Жорж Александр Ваган - Зерако Альказара. Повесть-видение

Максуд заиграл на своей дудке. Змея понемногу очнулась ото сна и стала медленно подниматься, разворачивая кольца одно за другим, и вскоре стала значительно выше обоих зрителей. Глядя на них как бы свысока, она сначала шипела в ритм музыке, а затем стала издавать звуки, подобные собачьему лаю, только более глухие.

– Ты слышишь, дядя? Она у меня еще и поет!

– Да, да, это удивительно, но думаю…

Племянник не дал договорить дяде:

– Смотри: самое интересное будет сейчас… – и он издал звук, похожий на тот, что издавала змея.

Та, раскрыв капюшон, вдруг уставилась на Амира.

– Максуд, дорогой, ты меня пугаешь! Убери эту тварь сейчас же, я приказываю тебе.

– А скажи-ка, дядя, кого ты собирался принести в жертву?

– О чем ты говоришь, мой дорогой, ты что-то путаешь.

– Нет, не путаю, мой уважаемый дядя. Я все слышал. «Убей его – и он станет рабом твоим в Подлунном мире», – произнес Максуд, подражая голосу царицы Тиамат.

Амир понял, что разоблачен, и упал на колени.

– Пощади, мой дорогой, я любил тебя как сына! – взмолился он.

– Как сына? – выкрикнул Максуд и издал несколько звуков, подобных змеиным.

Кобра пустила из пасти в глаза и рот Амиру целый фонтан ядовитой слюны.

– Будь ты проклят! Она убила меня!.. – простонал несчастный.

Змея бросилась на дядю и впилась ему горло. Несчастный стал корчиться от боли и вскоре испустил дух.

В описываемое время Джадур был жалкой деревушкой на пути от морского побережья к востоку, даже отдаленно не напоминавшей о своем прошлом. Удивительно, как с течением времени ветра, дожди, а еще, конечно, толпы кладоискателей сумели сровнять с землей величественные строения, стены и бастионы. Хотя оставалось и немало холмов, которые местные жители называли дворцами и гробницами чуть ли не халифа или его визиря, а то и одного из древних пророков, в Джадур никто кроме искателей приключений не приезжал. В городе был лишь один караван-сарай, носивший имя легендарного халифа Альказара. Он и был единственной достопримечательностью селения, основная часть жителей которого занималась скотоводством.

Приезд чужестранца сразу же вызвал общее оживление и интерес. Хозяин караван-сарая предложил гостю помощника, способного оказать незаменимые услуги в поисках древних сокровищ, скрытых в недрах земли.

– Но, конечно, только после того как уважаемый гость как следует отдохнет, – продолжал хозяин. – Сейчас вами займутся лучшие мастерицы, владеющие тайнами массажа стоп и самого изысканного – мочек ушей. При этом наша знаменитая певица поведает в своих сладких песнопениях легенды нашего края. Потом вас ждут угощения, рецепты которых не известны никому, кроме нашего кулинара, прямого потомка личного повара самого халифа…

К великому разочарованию хозяина, гость, представившийся как шейх Али, отказался от всех предложенных соблазнов и попросил подать лишь скромный ужин для себя и двух немых слуг, которые объяснялись только жестами. Шейх купил их на невольничьем рынке под Александрией.

Слуги занесли поклажу в предоставленные комнаты. Последней была доставлена большая корзина, которую несли с невероятной осторожностью, словно в ней спал малыш, которого боялись разбудить. Гость предупредил, что имеет обыкновение ночью перед сном играть на свирели. Это необходимо ему как сопровождение особой молитвы. Поэтому он просит его не беспокоить. Других постояльцев в караван-сарае в тот момент не было, да и не ожидалось, так что хозяин беспрекословно согласился беречь покой единственного гостя.

После скромного ужина приезжий остался один в своей комнате. Он слегка постучал по корзине и снял с нее крышку. Затем встал и заиграл на свирели. Из корзины медленно высунулась широкая черная, словно из обсидиана выточенная голова со сверкающими чешуйками. Максуд (а это, разумеется, был он) закружился в танце, и змея начала стоя извиваться, как это делают танцовщицы на Востоке. Постепенно ритм ускорялся, танцующий притопывал ногой, кобра выбралась из корзины и, то ползком, то делая стойку, кружилась вокруг своего хозяина. Так они протанцевали некоторое время вдвоем, а затем хозяин уселся, чтобы напоить Шахиню теплым молоком. Та, расположившись на его плечах и руках, лакала молоко с чавканьем, похожим на собачье, а утолив голод и жажду, опустила голову ему в ладони. Так они просидели некоторое время, словно мать с ребенком. Потом заклинатель уложил спящую кобру в корзину и принялся вызывать царицу демонов, которая покровительствовал ему: