Роман Бенц - После Второго Солнца

– Ты чего?

Влад медленно помотал головой, но когда вспомнил, что его не видят, добавил:

– Да ничего, показалось, что крысу задел.

Тут раздался возмущенный голос одного из цеховиков, который, судя по всему, был ближе к рабам, чем они думали:

– Я не пойму, у кого-то зубы лишние за выходные выросли?

На это Серега попытался блеснуть красноречием:

– Нет, начальник, своих не хватает!

В ответ цеховик начал что-то говорить себе под нос. Вскоре Влад был ослеплен, а тишину вновь разорвал гул электрических ламп. Наклонившись к закованным рукам, он вытер выступившие на глазах слезы. И вновь, как и много месяцев подряд, перед рабами предстал руддвор. Идеально ровный прямоугольник с высоким потолком, перетянутым сеткой, в основном состоял из серой соли с вкрапленными в нее черными и желтыми участками пород. На стенах были отпечатаны какие-то ровные круглые узоры, а слева в центре была большая полость, под которой лежал огромный кусок темно-бурой породы. Поперек этого серого пространства, освещаемого мощными прожекторами, был возведен металлический четырехметровый забор, охваченный колючей проволокой. Недалеко от клети ржавели останки небольшой врубовой машины. Сразу же за высоким забором был виден широкий и высокий основной штрек – тоннель, по которому рабам и предстояло отправиться к месту добычи каменной соли. Не освобождая рабов от стального прута, цеховики провели их за забор и начали заниматься подготовкой специального фургона, так как путь по основному штреку был слишком долгим для пешего передвижения. За забором было то, чем в этой шахте уже не пользовались десятками лет, а именно, санчасть, депо электровозов, камера ожидания и прочие места и сооружения для безопасной и качественной работы под землей. Из гаража на рабов смотрели несколькими парами фар специальные компактные грузовички, что утратили свою изначальную комплектацию и были переделаны специалистами из Цеха до неузнаваемости. Освободив рабов от прута, но не снимая наручников, цеховики распределили их по двум небольшим фургонам с весьма пухлыми колесами и полностью закрытыми корпусами, кроме кабины водителя. Внутри кузова с низким потолком, в котором приходилось сидеть, слегка пригнув голову, было светло, так как лампа у водительской кабины была слишком яркой для столь тесного помещения. Усевшись под источником света, излучавшим скудное тепло, Влад заметил под ногами своего товарища Кости огромное темно-желтое пятно и какие-то черные ветки. Немного поразмыслив, он вспомнил, что это пятно осталось от большого жирного паука, забравшегося в кузов и раздавленного широкой стопой шахтера по имени Иван. В голове сразу же всплыла неприятная сцена, и стал ощутимым ранее забытый зловонный запах паучьего нутра. Закрыв глаза, Влад постарался вздремнуть, так как путь к месту работ был долгим и недавно начавшийся день отнял уже слишком много сил.

Конец штрека завершался стеной рифленой стали с широкими воротами. За ними располагалась трудовая зона. По сравнению с руддвором потолок здесь был значительно ниже. Широкий, местами рваный прямоугольник с несколькими ответвлениями, да и большая яма для костра в центре – именно так выглядел рабочий участок для шахтеров. По углам под светом гудящих тусклых ламп лежали различные инструменты, а у ворот стояли весы для больших грузов, попрыгав на которых, Арсений громко произнес:

– Значит, так, выродки, через пять дней на этих весах должно быть пятьсот килограммов соляных кусков для отправки в Крепость. Если получится больше, то хорошо, если меньше, то я кому-нибудь из вас выбью глаз!

Оставив припасы с механическими наручными часами без ремешка, цеховики освободили рабов и, закрыв их за стальной стеной, покинули шахту. Можно было приступать к работе. Иван и Костя отправились в одно из ответвлений для охоты на крыс, которые по неизвестным причинам обитали в пустой соляной шахте. Андрей, занимаясь своими записями в дневнике, который прятал в шахте, оставался следить за костром и ящиком с припасами, на которые зачастую покушались обнаглевшие грызуны. Ну а Влад, Серега и Гена приступили непосредственно к добыче соли. Сняв с себя ватник, рабскую рубаху и шапку, Влад остался в одной дырявой майке. После этого он достал из ящика специальные рукава из металлического волокна с пришитыми к ним железными перчатками, затем надел на голову шлем, состоящий из респираторной маски, пластиковых очков и плотного воротника. Закрепив ремни от рукавов на груди, он следовал за двумя другими рабочими, которые в этот момент несли на плечах металлический прибор для аккуратной вырезки соли. Добравшись до места, Гена забрался на стремянку и, установив луч прожектора на стену, начал наблюдать, как Влад орудовал киркой. Серега занимался тем же, но немного левее. Работа была очень трудной и скучной, иной раз в шахтеров ударял газ из соляных полостей, который моментально обжигал кожу, будто паром. Бывали и моменты, когда кирка ударялась о неприметный кусок серой непригодной соли, и было необходимо обходить ее по бокам, чтобы потом извлечь огромный твердый и непробиваемый минерал, замаскировавшийся под соль. После нескольких часов работы Влад подал знак Гене, и тот, спустившись со стремянки, начал измерять специальным уровнем направление хода шахты. Указав Владу на то, что работать киркой нужно ниже, он удалился на свое прежнее место. Сняв с головы неудобный шлем, чтобы как следует «прицелиться», Влад вновь принялся за кирку. Удар за ударом, с каждым разом он бил сильнее, не замечая, что в любой момент готов был свалиться с ног от усталости. Пытаясь не забывать о своих близких, лица которых почти стерлись из памяти, раб старался бить киркой как можно сильнее, думая, что еще пара ударов – и вот он их встретит за соляной преградой. Как обычно, этого не последовало, и каждый раз, поддаваясь волне тоски по своей матери и брату, раб, не замечая за собой, прорывал шахту метр за метром. Влад не сразу заметил, как сквозь серую однородную толщу некачественной соли стал пробиваться требуемый белый минерал. Совершив еще пару ударов киркой вокруг отверстия с добычей, Влад отбросил инструмент в сторону и махнул шахтеру на стремянке.