– Тю-ю-ю, чего захотела. – рассмеялась Матрёша. – Не здесь Тоська, на той стороне. Да и не на ходу машинка, успела проржаветь без пригляду.
– Что же мне делать? – снова расстроилась Ева.
– До бабы Они идти нужно. Она и подскажет.
– Проводите меня? Пожалуйста!
– Провожу. Куда же деваться.
Матрёша распахнула дверцы старинного шифоньера и принялась рыться среди вещей.
– Ну-ка, примерь, – сунула Еве короткую вытертую шубейку да теплые штаны вроде лосин.
– Зачем, не надо, – принялась отнекиваться та. – Я и в курточке добегу. Перетерплю.
– Бери пока даю! – прикрикнула Матрёша. – Зима-зимущая у нас. Птицы на лету подмерзают! Не до переборов.
Глава 2
Ева посмотрела в зеркало и зажмурилась. Заношенный полушубок сидел мешковато, собравшиеся гармошкой штаны не подошли по длине.
Сейчас бы сфотаться и вывесить в соцсеть. Всем на потеху!
Глаза защипало.
Почему, ну почему же так не везёт? Может, на ней порча? Или сглаз?
– Не разводи здесь сырость! – Матрёша поправила залаченную чёлку. – Пошли уже, мне ещё репетировать номер.
– Вы артистка? – зашмыгала носом Ева, изо всех сил стараясь не разреветься.
– На конкурс собираюсь. – гордо ответила тётка. – Хочу красотой тряхнуть.
Участниц подобных конкурсов Ева представляла себе совсем иначе, но уточнять ничего не стала. Какая ей разница. Может, местные так развлекаются. Всё-таки Новый год впереди. Танцы-фейерверки-чудеса…
– Что вздыхаешь? – покосилась тётка. – Посмотри лучше, как красиво у нас!
Она развела руками и засмеялась.
Деревня как будто дремала. Снег падал медленно-медленно, снежинки подолгу зависали над землёй. Дальний лес почти растворился в сумерках, слился на горизонте с темнеющим небом. Повсюду в домах загорались окошки, подсвечивая подступающую ночь.
Ева красоты не замечала. Ей хотелось домой, в город. В комфорт и относительное тепло.
– Чего от мужиков ждать! – неожиданно посочувствовала Матрёша. – Я вот тоже попалась. Поначалу-то хорошо всё было – по скайпу созванивались, переписку завели. Я к немчуре своему даже смоталась, представляешь? Две недельки пожила в заграницах. А потом уже он приехал…
Она примолкла и зашарила по карманам.
– Телефон дома оставила. Ты постой. Подыши. А я мигом.
Придавленная полушубком Ева послушно остановилась, сдвинула повыше съезжающую на глаза колючую шапку.
– Бац! – что-то врезалось в лоб, пребольно поцарапав кожу.
Ева дёрнулась и встретилась глазами со странным уродцем. В чёрном тряпье, перекрученный да переверченный, словно корни древнего дерева, выглядывал тот из-за ближнего заборчика и целился заиндевевшей шишкой. Увидев, что его заметили, он тотчас метнул шишку, но от повторного болезненного удара Еве удалось увернуться.
– Вы чего? – выкрикнула она, не успев как следует испугаться. – Совсем спятили?
Уродец захихикал и, сиганув на дорогу, запрыгал вокруг.
Ева смотрела во всех глаза, но не могла разглядеть лица лилипута. Тот же заходился трескучим смехом, колесом крутился перед ней.
– Брысь, ты! Не к месту здеся! – проскрипело позади, и уродец разом ввинтился в сугроб, разметав по сторонам снеговую пыль.
Пытаясь унять подступающее кружение, Ева стянула шапку – в голове что-то плавно покачивалось и плыло.
– Три дороги, три пути! Что выберешь – то останется. – старушонка, замотанная по самый нос, появилась откуда-то сбоку. Из-под облезлой залатанной накидушки выглядывал одинокий громадный валенок.
– Она в нём скачет, что ли? – подумала Ева, поспешно отводя глаза.
– Скачет, скачет, – покивала старушонка, и Ева отчаянно покраснела. Стараясь загладить неловкость, поздоровалась как можно вежливее.
– И тебе не хворать, – хихикнула старушонка. – Про дороги-то поняла?
– Нет. – честно ответила Ева. – Разве это мне говорилось?
– А больше ведь некому. – старушонка извлекла из валенка коробок вроде спичечного. – На-ка. Прими.
– Зачем? – не поняла Ева.
– Прими, говорю. Нынче в полночь открой.
– Да зачем? Что там?
– Увидишь! – старушонка всё протягивала коробок. Бледная синеватая рука, покрытая пупырышками гусиной кожи, слегка подрагивала.
Ева пожалела бабку и послушно взяла коробок.
– В полночь открой! – повторила та. – Не попутай!
– А что за дороги-то? – переспросила Ева.
– Судьбина твоя.
– Вы гадалка? Откуда про них узнали?
– На лбу подсмотрела. – охотно объяснила старушка. – Сколько морщин – столько дорог!
Читать дальше