Сергей Сироткин - Путь. Часть 3. Последняя мысль

Ещё с детства он грезил стать легионером на службе императора. Ведь в его стране люди, добывшие славу в сражениях на благо империи, пользовались исключительным положением, ставящим воина выше остальных соплеменников. Но не высокое положение прельщало мечтательного ребёнка, а возможность увидеть умопомрачительное разнообразие мира и, конечно же, пройти через невероятные приключения, рассказы о которых Тит мог слушать часами от ветеранов многочисленных войн в кабаке своего отца. И как только сыну кабатчика исполнилось пятнадцать лет, он добровольно записался на службу. Блестяще закончив обучение за три года, Тит был зачислен в легион, и уже после первого сражения, проявив себя храбрым и умелым воином, стал десятником, а ещё через два года сотником.

Многие сослуживцы завидовали самому молодому командиру легиона, но уважали его, а подчинённые беспрекословно выполняли все приказы любимчика бога войны, которому постоянно улыбалась военная удача, и победа казалась чуть ли не преданной женой, отдающей себя в руки только своему неизменному обладателю.

Вот и сейчас, будучи на острие атаки, Тит шёл первым во главе своей сотни, вонзившейся клином в ряды противника, сеял в них панику, и всего лишь свирепым видом своим заставлял вставших на его пути врагов содрогнуться и послушно умереть от смертоносного клинка. А клинок сотника вместе с пиками и мечами солдат пел заунывную песню торжества смерти, которая словно сидела на плечах своего верного слуги и злорадно смеялась в такт лязгающей музыке не ведающего жалости оружия.

Сотня Тита вспорола оборонительный порядок противника, создав брешь, куда хлынул весь имперский легион, разделяя неприятеля на две части и постепенно его окружая. Противник предпринял попытку уйти в глухую оборону, чтобы перегруппироваться. Но ему не хватало то ли выучки, то ли времени, так как легионеры десятками, стремительным единым натиском не давали врагу ощетиниться копьями и спрятаться за щитами.

Искусно владея коротким мечом, легионеры убивали одного, двух копейщиков и вновь прорывали оборону, вливаясь в ряды противника подобно яду, впрыскиваемому змеёй в свою жертву. Именно в таких моментах битвы личная выучка Тита и его подчинённых позволяли стремительно развивать атаку, не давая возможности врагу что-либо противопоставить имперскому войску.

– Руби влево! Руби вправо! – громко выкрикивали десятники, направляя своих подчинённых, чтобы немедленно пресекать попытки неприятеля занять оборону и не дать ему возможности перевести дух.

Авангард врага уже был полностью уничтожен, и обезумевшим от крови легионерам теперь противостояли основные силы противника. Но их ждала та же участь, что и предшественников. Воины империи вошли в раж и в неистовстве своем походили на одержимых. Казалось, им не ведома усталость, а, напротив, с каждым убитым солдатом врага они становились сильней. Шаг за шагом, тесня противника, легионеры приближали сражение к своей победе, выстилая поле битвы мёртвыми телами.

Вскоре неприятель был практически разделён на две части, и совершающие манёвр обхода фланги легиона оказались уже близки к окружению противника, заключая его в два кольца. Но, приглушив стоны умирающих и крики несущих смерть, прозвучал сигнал к отступлению, который вовремя подал трубач по приказу командующего противостоящего легионерам войска. Неприятель немедленно, одним слаженным манёвром начал отход назад, предотвращая тем самым замысел имперского легиона, за исключением первых рядов, которые напротив бросились на легионеров, сдерживая их наступление, и своими жизнями позволяли уцелеть остальным, отступающим силам.

Противник медленно, но всё же выскальзывал из окружения. Вырвавшиеся воины неприятеля довольно быстро вернулись на свои исходные позиции перед своим командиром, правда, потеряв треть войска. Но это было лучше, чем погибнуть всем уже сейчас.

Трубач снова подал сигнал, и вперёд оставшихся в живых воинов вышли лучники. Заскрипели тетивы их луков, и по громкой команде к легионерам устремились с шелестом и тихим свистом стрелы, подобные чёрным на фоне голубого неба штрихам, словно на ясном небосклоне смерть заботливо вырисовывала твёрдой костлявой рукой свою подпись.

– Под щит! – прогремел один из десятников, и имперские воины немедленно, сомкнув ряды, укрылись под красными щитами с изображением золотого орла, раскрывшего в нападении когти.

Только не все легионеры успели спрятаться от гудящих на излёте стрел. Пронзённые насквозь, товарищи Тита с хриплыми выдохами падали как подкошенные на тела недавно ими же убитых врагов. Легионеры несли потери, но вид умирающих собратьев только ещё больше их злил.