Хелен Тодд - Сумрачный город [litres]

– Пришла в себя, сказала, что развеется на балу Полнолуния, выпьет немного пунша и насладится музыкой. После Зазеркального мира она больше ценит простое и обыденное.

– Ей нужна помощь? – Ани спросила, уже зная ответ.

– Нет, Джин справится сама. На этот раз сама. Она чувствует почву под ногами, может мечтать. Мечты рассеивают мрак. Пусть научится их осуществлять.

Алан достал из кармана кулон-оберег, подаренный сестрой, сжал его в ладони и положил обратно.

– Хорошо, – тихо сказала Аннетт, радуясь, что Алан в какой-то мере стал свободен.

От нее не ускользнули его тоска и сожаление. Злость, скорее всего, на самого себя – он отпустил сестру, осознавая, как той будет сложно. Зато теперь Джин-Рут была не камнем, тянущим ко дну, а таким же попавшим в беду пловцом.

Алан выбросил картонный стаканчик в урну и подошел к широкой двери со стеклянными вставками.

– Сказания города туманов.

Название книги – пароль. Последнее время он стоял в нескольких зданиях, и Ани никак не могла понять почему, ведь это небезопасно. Пока не увидела, как Алан выбирает из вспыхнувшего списка рассказов один из последних. Если ей не изменяла память, то эта история была о ведьме-травнице.

– Ты первая.

Алан отступил, позволяя Аннетт пройти к открывшимся дверям, чтобы потом закрыть их изнутри заклинанием.

– У меня где-то был маковый рулет и булочка с корицей, хочешь? Наверняка ничего не ела.

– Я перекусила в кафе возле отдела стражников, там делают чудесные круассаны с разными начинками. Приглашаю как-нибудь прогуляться там, узнаешь, какие на вкус бутерброды в слоеном тесте.

– Завтра сходим вместе.

Пока Аннетт задумчиво рассматривала плавающие в воздухе магические огоньки, шары подлетели к Алану, помогая разглядеть небольшие бутоны, именуемые Медовыми Созвездиями.

Один из них завис почти возле рук, чтобы мягко осветить колбы с зельями и тонкие стебли с крошечными синими лепестками.

Алан надел шелковые перчатки, защищая свои руки от волосков, свисавших с цветков почти невидимой паутиной. Так крошечный ворс не передаст яд коже, и пальцы сохранят чувствительность.

– Я соберу волосы растений, выложу сушиться и проведу тебя. – Алан говорил, но был полностью вовлечен в процесс. Важно было сделать это сейчас, когда соцветия перед увяданием наполнены токсином.

– Хорошо, – тихо ответила Аннетт.

Зелье стоит потраченного на его создание месяца. Раньше было легче контролировать магию. Поэтому Ани села в обитое изумрудным бархатом кресло, перевязала лентой густые темные волосы и откинулась на спинку. Пара минут отдыха и спокойствия.

– Подашь деревянную доску?

– Да… – растерянно ответила Ани, пытаясь найти ее в просторном помещении, уставленном шкафами, стеллажами и приборами на огромной столешнице.

– Она под рабочей поверхностью, только не касайся моих перчаток.

– Помню: яд как обезболивающее, пока не высушишь.

Аннетт достала первую попавшуюся деревяшку и поставила ее поближе к Алану.

Пара щепоток цветочной паутины отправились в небольшой котелок, остальные – на доску.

Теперь на слабом огне кипел отвар, ускоренный заклинаниями. Пар от него собирался в круглые колбы, которые подлетали с помощью магии. При использовании он даст два часа легкого сна тем, у кого возникло привыкание к стандартным снотворным. В прошлый раз Алан делал все точно так же, комментируя процессы и сверяясь с книгой. А сейчас молчал, внимательно отмеряя на электронных весах количество черного порошка, и добавил в него пару капель вязкой субстанции.

Аннетт уперлась бедром в поверхность стола и завороженно наблюдала за выверенными движениями Алана, заглядывала в его зелено-карие глаза и тонула в спокойствии.

Их отношения не были вспышками эмоций. И сейчас, отпустив свое прошлое с Николасом, Ани понимала – именно этого ей не хватало: уверенности в завтрашнем дне, тишины и тепла. Без натянутых нервов и внезапных исчезновений.

Несмотря на прощение, в глубине души Аннетт все еще остался осадок. Николас ушел, пропал, бросил ее без видимых причин и вернулся спустя почти год… будто ничего не произошло. Извинился. Но Ани обещала себе не давать шанс тому, кто так спокойно отказался от нее без каких-либо объяснений.

– Зелье оставлю остывать, а утром, когда немного выветрится, разолью по бутылочкам. На месяц хватит… А там и новый урожай Медовых Созвездий подоспеет.

Слова Алана вернули ее в реальность, и Ани рассеянно посмотрела на время. Восемь… До начала бала Полнолуния осталось два часа. Успеть бы собраться.