Роберт Маккаммон - Ваал. Неисповедимый путь

Очертания зверя затрепетали, как отражение на покрытой рябью поверхности пруда, и внезапно юноша увидел Ли Сейера.

— Ты надоел мне, — сказало чудовище голосом Сейера. — В твоей семье полно надоедливых людей. Некоторые из них не смогли противостоять мне. А ты думаешь, что сможешь?

Билли не ответил, но остался стоять неподвижно.

Лицо Ли Сейера ухмыльнулось.

— Прекрасно! Тогда только ты и я и комната душ в качестве ставки. Думай быстро, парень!

Пол угрожающе затрещал, качнулся, и Билли, упал на колени в лужу. «Это уловка! — подумал он. — Иллюзия, наведенная зверем!»

Вокруг Билли закружились потоки горящих искр, обжигая его лицо и руки. Он закричал и попробовал защитить лицо. «Уловка! Я не горю в действительности, я не горю!..» — Он знал, что если будет достаточно сильным, то одолеет Меняющего Облик. Он посмотрел на искры, обжигающие его щеки и лоб, и попытался увидеть Меняющего Облик не в образе Ли Сейера, а в его истинном обличье. Поток искр иссяк, и перед Билли снова появился зверь.

— Уловки, — произнес Билли вслух и увидел Мелиссу Петтус.

Внезапно потолок пробил огненный шар и похоронил его под пылающими обломками. Билли почувствовал, что горит — почувствовал запах Майской ночи, — и закричал, стараясь выбраться наружу. В панике он бросился в коридор, его одежда вспыхнула.

Не добежав до двери, Билли наступил на скрытую обломками яму в полу.

Проваливаясь, он успел ухватиться за зазубренный искореженный кусок металлической кровати, который глубоко врезался в его руку. Его тело раскачивалось между этажами, а ноги болтались в двадцати футах от груды обломков, усыпанных почерневшими гвоздями. Одежда еще горела, и Билли почувствовал, как начала тлеть его кожа.

— Иди ко мне, Билли, — шептала Мелисса. — Это ведь больно, правда? Гореть — это больно.

— Нет! — крикнул Билли. Если он отпустит железку, то упадет и разобьется насмерть. Меняющий Облик хотел, чтобы он свалился в эту дыру. Паника, ужас, иллюзии и безумие — вот что было главным оружием зверя. — Твоя мать мертва, — сказало симпатичное личико Мелиссы. — Пришел ковбой и перерезал ей горло. Твой маленький домик — теперь куча углей. Билли, у тебя из руки течет кровь...

— Эй, есть там кто-нибудь? — послышался голос снизу.

— Разожми кулак, иначе ты истечешь кровью! — поторопил Билли Меняющий Облик в образе Мелиссы.

Билли сконцентрировался на боли в руке, и его тело перестало гореть. Его одежда не была даже опалена. «Я устоял, — сказал он себе, — я могу сопротивляться Меняющему Облик». Образ Мелиссы растаял, и на его месте снова появился зверь. Билли выкарабкался из дыры и встал на четвереньки в луже. Что это существо говорило про его мать? Ложь, все ложь! Ему надо поторопиться, пока его не нашли пожарные.

Вокруг на полу лежали обугленные кости. Поблизости валялась грудная клетка. В углу сидела страшная черная фигура с сохранившимися клочьями одежды, ее голый череп склонился набок.

— Нет страха, — прошептал Билли. — Отбросьте боль, отбросьте...

— Убирайся отсюда! — проревел Джимми Джед Фальконер с горящими праведной ненавистью глазами.

Что-то мягкое как шелк коснулось лица Билли. Бесформенная бледная бело-голубая масса сочилась из стены и нерешительно тянулась к нему. Второй дух подобно паутине растянулся в углу, боязливо прижимаясь к стенам.

— Ты недостаточно силен! — кричал Фальконер. — Ты не сможешь сделать это!

— Отбросьте боль, — шептал Билли, мысленно приближаясь к духам. Он сосредоточился и крепко зажмурил глаза. А когда открыл их, то увидел третьего духа, принявшего человеческие очертания и пытающегося обнять его призрачными руками.

— Вы должны покинуть этот мир, — сказал Билли. — Вы не принадлежите ему.

Он задрожал, когда сзади на него нахлынула волна холода. Она была мягкая, словно бархат, но пробирала до самых костей. Два отростка, которые были руками, сомкнули объятие.

— Нет! — проревел Меняющий Облик, вновь превратившись в зверя.

Дух стал погружаться в Билли, и юноша стиснул зубы, когда его заполнили воспоминания и эмоции этого человека; сначала это была паника, затем агония горящего тела. Потом в сознании Билли возникло видение карточного стола, рука, потянувшаяся за бутылкой «Ред Даггера», золотое ячменное поле, видневшееся из окна быстро несущегося автомобиля, разъяренный полисмен, машущий дубинкой. Воспоминания и эмоции летели сквозь его тело, словно листья, сорванные с деревьев.

Вторая фигура подплыла поближе и ухватила Билли за руку.