Кристиан Винд - Зрячие

– Что же в этом такого необычного?

Индеец недоуменно развел руками. К некоторому сожалению своего белого спутника, он никак не мог взять в толк, к чему именно клонил детектив.

– Когда мы беседовали с Джексоном, я обратил внимание на его дом. Он отстроен из точно таких же кирпичей, которые валяются у нас под ногами. Их сложно спутать с другими: видишь, какого необычного оттенка поверхность? Она не коричневая и не красная, как это обычно бывает, а темно-бурая.

– Но из этих кирпичей возведены все здания в Браун Брик, – индеец мельком передернул плечами. – Очевидно, когда завод исправно работал, в здешних краях этот строительный материал был самым доступным.

– Вот именно, Кваху.

Хантер кивнул, после чего ненадолго умолк. В его темных глазах заплясали лихорадочные огоньки.

– Весь город держится на кирпичах, которые производили на этой фабрике, – он указал пальцем на развалины. – Однако в деревне индейцев дома построены не из них. Коттеджи в Пайнс-Крик сооружали из белого камня.

– К чему вы ведете?

Илай Хантер вздохнул, наморщив лоб, а затем терпеливо пояснил:

– Грибок поражает только здания, расположенные в Браун Брик. В резервации на странную поросль никто не жаловался. Я не просто так спросил об этом у Такену перед нашим уходом.

– Значит, – на лице помощника наконец отразилось понимание. – Появление плесени в городе как-то связано с кирпичным заводом?

– Предполагаю, что так, – мужчина стряхнул со своих рукавов большие дождевые капли. – Вероятно, по какой-то причине грибок поражает только этот строительный материал. Или даже живет в нем.

Он вновь окинул невзрачную местность взглядом, после чего с подозрением покосился на стремительно чернеющее небо.

– Давай вернемся в авто, пока нас не застал врасплох ливень, – проговорил он, кутаясь в полы своего шерстяного клифта. – Погода портится.

Будто заслышав слова мужчины в шляпе, ветер внезапно окреп, едва не сорвав с темных волос детектива его излюбленный головной убор. А затем тучи наверху разрезала ослепительная линия молнии, ударившая куда-то в сырую почву позади раскрошившихся стен.

Детектив и его помощник только успели запрыгнуть в послушно ожидавшую у обочины машину, как с небес тут же сорвалась ревущая стена ливня. Сметая все на своем пути, грязный поток хлынул вниз по шоссе, моментально добравшись до рухнувшего остова здания. И спустя несколько минут из чернеющих недр фабрики вырвались жуткие клокочущие звуки, невольно напомнившие Хантеру рокот ночного болота.

– Значит, мы должны выяснить, что не так с этими кирпичами? – Кваху уперся своими блестящими зрачками в лобовое стекло, залитое прозрачными каплями. – Раскопать историю фабрики и понять, как и почему в кирпичах появилась черная плесень?

– Верно, – Хантер завел мотор и попытался разглядеть хотя бы что-то за кромешной пеленой дождя. – А заодно и понять, почему она взбудоражилась именно минувшей весной.

Авто тронулось с места, утопая колесами в булькающей жиже. К счастью, дальше дорога шла в гору, и уже вскоре грязевой паводок остался лишь в зеркалах заднего вида. По обе стороны от полузатопленной колеи замелькали мутным светом фонарные столбы, тихо радуясь возвращению ночных путников.

– Но как же поиски Анны Хейз, – неожиданно встрепенулся индеец, выжимая концы своих мокрых волос. – Я думал, именно это для нас сейчас самое важное…

– Ты еще не понял, Кваху? Все это тесно связано между собой. Появление плесени в Браун Брик, странное убийство Эдварда Росса в лесу, исчезновение девушки – все это лишь части одной большой головоломки.

Индеец задумчиво умолк, всецело поглощенный созерцанием разбушевавшегося за стеклами машины урагана.

Истошно завывая, порывы ветра с легкостью обламывали оголенные сучья деревьев, разбросанных у шоссе, а затем зашвыривали их куда-то в темноту. Иногда на скользкое лобовое окно налипали рваные темно-красные листья, будто безмолвно умоляя об убежище, и тогда их безжалостно смахивали прочь включенные дворники.

Подобравшись к подъезду мотеля «Золотой олень», Хантер выключил мотор и погасил фары, однако когда индеец попытался выбраться наружу, он вдруг схватил его за плечо и взволнованно произнес:

– Погоди, Кваху!

Сощурив глаза, детектив вгляделся в ливневую завесу и нахмурился. Он отчетливо рассмотрел силуэты нескольких мужчин, в нетерпении топтавшихся под металлическим козырьком парадного входа. Очевидно, они давно поджидали чьего-то появления.