Майкл Макдауэлл - Элементали [litres]

– Мы ведь могли просто сидеть там, и песок бы нас накрыл, а мы бы этого не заметили.

– Ох, что же мы будем делать, Ли? Что мы будем делать, когда выберемся отсюда? – Большая Барбара тихонько всхлипывала. – Как же мы теперь без Дофина?

– Мама, я понятия не имею. – Она повернулась и тупо посмотрела на фасад третьего дома – в его окнах отражалось розовое небо на востоке. – Думаешь, мы потеряем и Люкера с Индией?

– Индия! – крикнул Люкер из кухни. – Индия! Я сожгу этот долбаный дом и тебя вместе с ним, если ты не высунешь сюда свою задницу!

Он отвинтил крышку стоявшей на кухонном столе канистры с бензином – уже на задумываясь, как та туда попала, – и, взяв ее как младенца, расплескал ее содержимое по всему полу и столешницам. Когда канистра опустела, он мстительно швырнул ее в заднее окно, разбив все шесть стекол в верхней раме.

Несмотря на приток свежего воздуха, пары́ бензина в комнате были почти удушающими. Люкер открыл дверь в столовую и снова истерично крикнул:

– Индия! Ты там живая, на хрен? Отвечай!

– Люкер! – он услышал ее крик сверху, но голос был далеким. – Я иду!

Индия сбежала по лестнице третьего этажа на площадку второго; нож – в левой руке, тесак – в правой. Посмотрела на пол, боясь споткнуться, и подняла оружие. Она еще не решила, следует ли ей остановиться и сражаться, рискуя умереть такой же ужасной смертью, как Одесса, или же просто бежать к Люкеру и убираться из Бельдама. Она почувствовала запах бензина, и у нее появилась надежда, что огонь уничтожит дом и элементалей вместе с ним.

Не планировав, на мгновение она все же остановилась на лестничной площадке и глянула в две открытые спальни. Индия ничего не увидела и, что более важно, ничего не почувствовала. Прошептав имя отца, будто охранное заклинание, она начала спускаться по лестнице на первый этаж.

Свет зари лишь украдкой проникал в эту часть дома, и Индия услышала раньше, чем увидела. Сощурившись, она разглядела существо на лестнице под собой – оно неуклюже падало с одной ступеньки на другую, направляясь в гостиную к Люкеру. Индия стояла наверху лестницы, слишком напуганная, чтобы идти дальше, и слишком смелая, чтобы звать отца на помощь.

Она швырнула в существо тесак, но лишь попала тому по спине тупой стороной. Оружие отскочило и упало между балясинами этажом ниже.

Существо остановилось и повернуло свое ничего не выражающее лицо к Индии. Оно показало ей ухо, затем другое, и начало взбираться обратно наверх.

Индия ждала, держа нож наготове. Она дрожала и не ответила отцу, когда тот снова ее позвал.

Внезапно появился Люкер, перелезая через насыпь песка между гостиной и столовой.

– Черт возьми, – прошипел он, – Индия, почему ты не спускаешься, я собирался…

Он подошел к подножию лестницы с лампой и теперь видел то, что находилось всего на три ступеньки ниже дочери. Индия наклонилась, держась одной рукой за балясину для равновесия, и ждала, пока эта мерзость окажется в пределах ее досягаемости.

Маленький рот открывался, и она видела внутри скрипящие белые зубы, крошечные и бесчисленные. Оно поворачивало голову из стороны в сторону, ловя ее дыхание то одним ухом, то другим. Она видела мягкие углубления там, где должны были быть глаза, и даже рудиментарные следы ресниц, утонувшие в рыхлой коже. Вместо ноздрей у него было два маленьких красных шрама; под жемчужным ожерельем на толстой шее – чешуя, а уши покрывали рыжие густые волосы. Оно воняло.

Люкер внизу заметил тесак и схватил его. Стоя у подножия лестницы, он негромко крикнул:

– Индия! Индия!

Индия отступила. Когда чудовище поднялось на площадку и потянулось к ней своей раздутой четырехпалой рукой, Индия отдернула босую ногу, на которой еще не засохла кровь Дофина, и сильно ударила тварь по обнаженной груди.

Оно упало на несколько ступенек, извергнув желчь и песок. Оно вертелось вслепую, но одна из рук оказалась между двумя балясинами, и его резко дернуло, остановив. Оно уже почти восстановило равновесие, когда, сдавленно крича, Люкер взбежал по лестнице и ударил его тесаком по голове. Ожерелье на нем разорвалось, и крошечные идеальные жемчужины рассыпались.

Из нанесенной Люкером раны вырвался не песок, а мозги и кровь. Индия подбежала и вонзила нож в грудь твари. Жидкая вонючая кровь брызнула вверх по лезвию и залила ей руки.

Люкер схватил Индию за запястье и начал тащить вниз по лестнице, но она сопротивлялась. Младенец все еще дергался, разбрасывая песок и жемчуг.