Петернелл ван Арсдейл - Пожиратели душ

– Нет. Я хочу тебе верить. Но не могу.

– Я не понимаю, Алис. Ты наконец пришла. Все остальные дети тоже здесь. Может быть, не надо так серьезно ко всему относиться? Может, стоит легче смотреть на вещи?

Алис взяла его за руку:

– Сиан, я должна кое-что сделать. В прошлую ночь Зверь явился ко мне во сне. Много лет назад он рассказал мне о Провале в той горе – огромной дыре, которую создали Анжелика и Бенедикта. С тех пор Провал вырос. Он уничтожит всех нас, если его не закрыть. Так мне сказал Зверь, и я верю ему. Я чувствую, что он прав. Поэтому, останусь я тут или нет, никто из нас не будет счастлив до тех пор, пока я не закрою Провал.

– Но почему именно ты?

Алис пожала плечами:

– Потому что я такая же, как Анжелика и Бенедикта. Так сказал Зверь.

– Но как ты закроешь Провал?

– Не знаю, но надеюсь, что Зверь мне объяснит.

– Тебе нельзя идти одной, – заявил Сиан. – Я знаю эту гору, а ты нет. Я хочу тебе помочь.

Она не ответила. Вместо этого она положила голову юноше на плечо и долго смотрела на огонь, пока глазам не стало горячо. В следующие несколько часов Сиан выдвинул десяток обоснований своего предложения. Он готов ей помочь, когда она пойдет на гору. Помочь ей понять, как закрыть Провал и спастись самой. И каждый раз Алис отвечала одно и то же. Только она сама может себя спасти. Она знает это. И еще она знает, что тьма в ее душе будет расти, и тогда Алис причинит вред тем, кого любит, – даже Сиану. Вот почему он должен остаться здесь.

– Сиан, – сказала наконец Алис, решив воспользоваться его же аргументом, – ты ведь доверяешь мне? Ты сам постоянно так говоришь. И клянешься, что любишь меня.

– Ну конечно, Алис.

– Если ты доверяешь мне и любишь меня, тогда позволь мне пойти одной. Если ты не отпустишь меня сейчас, я ускользну в твое отсутствие…

Она вспомнила, как исчез Дельвин. И чем он стал.

Алис стиснула руку Сиана:

– Я должна идти, потому что люблю тебя. Потому что должна уничтожить тень, живущую внутри меня. Тогда я смогу вернуться к тебе.

И Сиан отступился. Она не оставила ему выбора. В предрассветный час он помог Алис собрать вещи, которые понадобятся ей в пути: еду, бурдюк с водой, одеяло и промасленное полотно, чтобы соорудить укрытие. Держа девушку за руку, он повел ее к тропе, которая, как он сказал, быстрее всего приведет на гору. Когда они добрались к началу тропы, Алис повернулась к Сиану и сказала, что ей пора.

Юноша прислонился к дереву и, сложив руки на груди, посмотрел на нее:

– Я буду ждать тебя здесь, Алис.

Она тоже сложила руки:

– Да? Правда? И долго? Несколько дней? Недель?

– Если понадобится, вечно. – Он улыбался, но только слегка.

– Тебе нечего есть, – возразила Алис.

– Чем дольше тебя не будет, тем меньше мне потребуется пищи. Я врасту в это дерево. – Сиан откинул голову назад, касаясь затылком ствола. – Я стану деревом, а дерево станет мной. Когда ты вернешься, то увидишь очертания моего лица и тела на коре. И тогда ты сможешь поселиться здесь, у подножия дерева, и спать под моими ветвями. – Он подался вперед и схватил Алис за руки, притягивая к себе. – Ты будешь видеть сны, и в них мы будем вместе. – И он поцеловал ее.

И странно: впервые с того момента, как она решила покинуть Сиана и всех остальных, последовать за Зверем и противостоять тому, что ее ожидает впереди, Алис снова почувствовала себя окрепшей и цельной. Не осталось ни тьмы внутри, ни вкуса золы во рту. Она закрыла глаза и постаралась запомнить прикосновение губ Сиана к своим губам, трение его щеки о ее щеку и свежий запах соли и воды. А потом она высвободилась из его объятий и зашагала по тропе, изо всех сил стараясь не обернуться.

Алис собиралась подниматься день и ночь напролет, чтобы поскорее добраться до Зверя, но переоценила свои силы. Она не утратила решимости, однако тело подводило ее. Мгновенно наступила кромешная темнота, потом поднялась луна. В ее сиянии виднелись очертания деревьев, но валуны скрывались в тени, и Алис несколько раз упала.

Поэтому она решила сделать привал. Алис не чувствовала голода и даже вообще забыла про еду, но ноги уже едва держали ее, поэтому она поняла, что надо подкрепиться. Девушка сжевала несколько сушеных плодов и проглотила кусок овсяной лепешки. Ее тут же вырвало. Алис постаралась не думать о том, что означает неспособность принимать нормальную пищу. Надо поспать, сказала она себе. Растянув промасленную холстину, девушка соорудила палатку и, свернувшись калачиком под одеялом, заснула.