Михаил Ежов - Бумажные шары

Йоши-Себер взглянул на Миоку. Женщина балансировала на грани смерти, скорее всего, доживая последние минуты. Что ж, оба они отправятся в небытие. Жаль только, что им не суждено там встретиться: даже если однажды Кабаин освободит душу Коэнди-Самата, она попадёт прямиком в Радзибур. Душа же Миоки, как надеялся Йоши-Себер, отправится в светлый Хашисан.

Ко-си встал в центре круга, вырезанного в каменном полу. Гарбу-Адэк, видимо, выполнив свою миссию, отошел в сторону и сложил на груди руки, приняв позу стороннего наблюдателя. Йоши-Себер заметил, что его черты начали меняться: к демону постепенно возвращался привычный облик.

Ко-си воздел руки и быстро заговорил, словно проглатывая слова. Язык был неизвестен Йоши-Себеру, хотя он слышал его множество раз — его использовали только нечеловеческие служители Кабаина. Для Коэнди-Саматов Повелитель Демонов изобрёл другой, не такой могущественный и опасный.

Из контуров круга вырвалось жёлтое искрящееся пламя. Огненные языки вытягивались, пока не достигли потолка. Ко-си и Йоши-Себер с Миокой оказались внутри цилиндра, который начал вращаться, создавая вокруг них вихревые потоки. Жара не было, зато свет становился всё ярче. Ко-си резко выкрикнул несколько слов, которые Йоши-Себер за годы службы Кабаину, сколько раз ни пытался, никак не мог разобрать, и пространство изменилось. Все трое оказались на одном из самых отдалённых уровней гэнсо , недоступных даже демонам. Они открывались только при помощи артефактов Кабаина — например, магического круга в комнате Госоры.

Всё вокруг смазалось, воздух наполнился вязким туманом, уши заложило, люди и ко-си на несколько мгновений повисли в центре бледно-жёлтого марева, а затем их накрыл шквал оглушительных звуков: голоса, шелест одежд, бряцанье оружия и шарканье подошв.

— Сюда! — раздался голос ко-си над ухом Йоши-Себера.

Тот обернулся и увидел, что на самом деле провожатый уже успел отойти на десяток шагов.

Вокруг проянилось, марево исчезло, и стало видно, что повсюду снуют люди и различные существа. Они заполняли покои, которые служили своеобразной приёмной: здесь собирались прибывшие с докладом в замок Повелителя Демонов. Но почти никто из них не направлялся в ту часть крепости, где обитал её хозяин, потому что всё это были мелкие сошки, выполнявшие незначительные поручения. Только Коэнди-Саматы, демоны и ко-си могли входить к самому Кабаину. Да и то не всегда удостаивались подобной чести. Но в этот раз случай, конечно, был особый.

Зал поражал того, кто оказывался здесь впервые. Йоши-Себер навсегда запомнил впечатление от потолков, уходящих в темноту, от массивных колонн, которые казались тонкими в этом огромном помещении, от множества барельефов, изображающих различные пороки, пытки, истязания и адские муки. Каменные плиты словно покрывали наполовину впаянные в них причудливые скелеты. Йоши-Себер не мог забыть кованые решётки стрельчатых окон, за которыми не было ни неба, ни солнца, а только странное пульсирующее свечение, отбрасывающее на пол и стены бледно-красные отблески. Зал подавлял размерами, мрачностью и тем, что всё в нём казалось созданным руками демонов.

Перед посланцем, шедшим впереди Йоши-Себера и Миоки, все расступались. Ко-си открыл одну из дверей, ведущих в лабиринт. Йоши-Себер вошёл вслед за ним. Когда-то он пытался запомнить дорогу, но быстро убедился, что она каждый раз иная — ко-си, провожая гостей к Повелителю Демонов, никогда не повторяли один и тот же маршрут. Не помогало здесь и колдовство, так как место было зачаровано и не позволяло оставлять на стенах, полу и потолке магических меток.

Ко-си привёл Йоши-Себера в зал, предварявший покои Кабаина. Здесь не было ничего — только совешенно гладкие стены, пол и потолок, выложенные отполированными металлическими плитами. По сравнению с другими интерьерами замка это помещение являло разительный контраст.

Ко-си трижды ударил тяжёлым молотком в виде головы носорога в дверь и отступил в сторону, словно предлагая посетителям войти. Дверь начала медленно открываться. Йоши-Себер услышал негромкое перестукивание шестерёнок и маховиков. Из щелей вырвался стравливаемый пар.

— Кабаин ждёт! — торжественно проскрипел ко-си и, развернувшись, зашагал прочь.

Йоши-Себер вошёл в зал, который был раза в два меньше предыдущего. Здесь принимал гостей Повелитель Демонов. Под сводчатым потолком висела гроздь стеклянных шаров, излучавших желто-оранжевый свет. Вокруг них бесшумно летали сотни насекомых. Справа и слева располагались двери, из которых всегда могли появиться ко-си, стражники или другие прислужники Кабаина. Пол покрывала мозаика: причудливые узоры переплетались, образуя единое целое. Иногда казалось, что они движутся, но это была лишь иллюзия, созданная мастерством художников.