Шэрон Саймон - Черный всадник

Виктория смочила губку в ведре с водой и потерла свой «синяк», который сначала побледнел, а потом и совсем пропал.

— Я, кажется, опоздала к раздаче? — присоединилась к зрителям Эйми.

— Привет! — лучезарно улыбнулась Виктория. — Я показываю, как мне удалось нарисовать синяк — якобы от Клэсси.

— Так ты притворялась? — возмутилась Эйми.

— Не больше, чем вы с вашим всадником-призраком, — усмехнулась Виктория. — Вы, господа, здесь не единственные мастера грима и камуфляжа. — Она показала пальцем на «отрубленную голову» в углу.

— Не хочешь обо всем рассказать Шейле? — спросила Эйми.

— Ну, если так уж необходимо… — насупилась Виктория. — А может, она и так не станет продавать Клэсси, если я перестану жаловаться на нее?

Эйми удивленно уставилась на Викторию — ее будто подменили.

Ну что смотришь? Я поняла, какой была дурой, когда носилась со своей ревностью и завистью к тебе, вот и все. А после вчерашнего, когда Николас спас меня, я поняла, что я ему не безразлична.

Эйми, Джон и Кэролайн быстро обменялись взглядами.

— Ты бредишь? Какой Николас? Кого спас?

— Да. Николас. Он спас меня. — Виктория с вызовом вскинула голову. — Было темно, я очень испугалась. Но, все равно, в призраков я не верю. К тому же у меня есть доказательство, что это именно Николас прыгнул в яму.

— Даже так?! — Эйми отказывалась верить собственным ушам.

— У бедняжки сильная простуда, он с утра так мучился насморком. — Виктория победоносно оглядела всю компанию. — Вот что получается, когда ночью ныряешь в холодную воду.

— Она считает, что Принц сумел вынести Николаса из ямы, — недоверчиво поднял брови Джон.

Эйми полностью утратила дар речи.

Она направилась в сторону трека и стала наблюдать, как Николас на Принце птицей перелетает через барьер.

— Что за чудо! — в который раз восхитилась она Принцем.

Вскоре к Эйми присоединились Джон и Кэролайн.

— Что ж, Принцу такой прыжок вполне по силам, — пробормотала Эйми. — Но почему Принц, когда мы вернулись, был теплым и сухим?

— Точно! Не похоже, чтобы он долго бежал и прыгал с обрыва в воду, — согласилась Кэролайн. — Разве что Николас успел его обтереть и высушить.

— Вполне возможно, — поддержал ее Джон. — в конце концов, может и не было никакого призрака?

Тут Шейла Кэмпбелл позвала их завтракать. Джон и Кэролайн побежали к дому. Эйми хотела было последовать их примеру, но увидела, как Николас призывно машет ей рукой, и осталась ждать, пока он подъедет к ограде. Лицо Николаса было бледным, глаза слезились.

— Нам надо поговорить… Апчхи! — он трубно чихнул.

— Хорошо. — Эйми вопросительно уставилась на него.

— Предстоящие соревнования очень важны для нашего лагеря. Если мы себя покажем как надо, о нас станут говорить, а это лучше всякой рекламы. На следующий год у нас будет больше клиентов.

— Мы постараемся, — пообещала Эйми.

— Спасибо. Еще вот что. Мы не очень-то с тобой ладили все это время. Эти твои сказки о призраках и прочее…

Эйми почувствовала угрызения совести:

— Я больше не буду, честно!

— Нет, я не о том, — перебил ее Николас. — Я хотел сказать, что изменил свое мнение. Понимаешь, «Сансет Трейлз» достался нам почти даром. Людей от этого места отпугивала легенда о призраке, который обитает о усадьбе. Нас предупреждали, что мы здесь ничего не добьемся, а тут ты рассказываешь об ужасном всаднике, которого встретила на дороге и здесь, в лагере. Мы подумали: «Вот, начинается».

— Понимаю, — кивнула Эйми. — Но я думаю, всадник-призрак больше не вернется.

— Было бы… апчхи!..здорово! — Николас полез в карман за платком. — Правда, подобные истории как раз могут сыграть нам на руку, вызвать больше интереса к нашему лагерю. Детвора любит страшилки. Таинственная легенда о каком-нибудь привидении могла бы сделать наш лагерь более привлекательным, если, конечно, не переборщить…

Эйми недоверчиво посмотрела на Николаса:

— Ты это серьезно?

— Нет, что ты! — Николас расщедрился на свою коронную сногсшибательную улыбку. — Ведь никакого всадника без головы не было, правда, малыш?

Он потрепал Принца по шее, и рослый черный жеребец своим ржанием подтвердил его правоту.

— Детям эта история могла бы понравиться, — тихо сказала Эйми. Интересно, насколько Николас в курсе их ночных приключений. — Но я не знаю, чем все закончилось…

«И наверное, никогда не узнаю», — подумала она, наблюдая, как Николас разгоняет Принца перед следующим барьером. Конь поджал ноги и перелетел барьер как на крыльях. Очевидно, всей правды ей так и не узнать. Но зато она сама стала частью этой истории.