Шэрон Саймон - Черный всадник

— Готово! — сказала она, садясь в седло. — У тебя есть часы?

— На моих ноль двадцать, — ответила Кэролайн. — До встречи через час.

Она еще какое-то время прислушивалась к удаляющемуся топоту копыт Марвела.

Кэролайн следовало поторапливаться. Если Виктории удастся намного оторваться от нее, весь план полетит в тартарары. Она спешно седлала Джокера, пальцы, ранее такие проворные, неловко пытались справиться с пряжками.

Путаясь в накидке, она наконец натянула ее, сунула муляж головы и палаш под мышку, птицей взлетела в седло и понеслась следом. Управлять лошадью на скаку с реквизитом под мышкой оказалось делом нелегким, а еще нужно было пристроить фонарь внутри «головы», чтобы иллюзия стала полной.

Эйми и Джон мчались по обсаженной деревьями дороге, лучи фонарей прыгали по дороге в такт их бегу.

Все, достаточно. Мы, думаю, уже порядочно опередили Викторию, — задыхаясь еле выговорила Эйми. — Ждем здесь.

За следующим поворотом была бездонная яма. Эйми казалось, что даже отсюда она чувствует мертвящий холод пропасти.

Ребята спрятались среди деревьев на обочине дороги и выключили свои фонари.

— Слышишь? — насторожился Джон. — Кажется, скачет.

Топот копыт, несомненно, приближался.

— Джон, готовься! Уж больно быстро она шпарит сюда! — шепотом сказала Эйми.

С минуты на минуту Виктория должна была показаться из-за поворота.

Вместо этого, однако, послышался громкий вскрик и треск ломающихся сучьев слева от них.

— Она не вписалась в поворот и вломилась в деревья! — ахнула Эйми, вцепившись в руку Джона. — Марвел чего-то испугался и слетел с дороги! Они скачут прямо к яме!

— Виктория! — изо всех сил закричала она. — Стой! Там яма!

— Тпр-ру! СТОП! — громогласно присоединился Джон.

Развернувшись, они со всех ног бросились на выручку. Лучи их фонарей плясали по густому подлеску, могучим стволам старых кленов, лапам вечнозеленых хвойных деревьев, нависавшим над тропой. Чаща кончилась как-то вдруг, и фонари осветили открытое пространство.

— Виктория! — вновь громко позвала Эйми.

Ответом было ТОЛЬКО ЭХО ее собственного голоса. Тогда она остановилась, прерывисто дыша и прислушиваясь.

— Сю-сюда! — послышался дрожащий голос.

Эйми и Джон, как по команде, направили свои фонари вправо.

Это была Виктория, вцепившаяся в шею Марвела. От пропасти ее отделяло всего несколько шагов.

— Я боюсь пошевелиться! — Виктория была чуть жива от страха.

Эйми, подбежав, схватила Марвела под уздцы.

— Тихо, малыш, тихо! Сдай назад! — Она старалась говорить спокойно, ровным тоном. — Молодец! Еще назад!

Виктория все еще цеплялась за шею своего коня. Гордое лицо девочки бороздили дорожки слез, в кулаке был намертво зажат клок какой-то материи.

— Марвел… он чего-то испугался. Я не смогла с ним справиться… Он понес, и прямо на деревья. Я слышала, как вы звали меня… а он, противным, все не останавливался. Затем… — Она промокнула глаза куском ткани, зажатым в ее кулаке —…кто-то на огромном черном коне пролетел мимо нас. Только это заставило Марвела сбавить ход! — теперь Виктория ревела в полный голос. А этот… ну, на коне, не останавливаясь сиганул прямо через край ямы.

Джон и Эйми обмерли: Кэролайн!

Эйми, встав на колени, вглядывалась в зияющую чернотой пасть ямы. Сейчас можно было вполне отчетливо ощутить холод, струящийся из глубины от поверхности темной воды. Эйми направила луч фонаря вниз.

— Кэролайн! — позвала она.

Ответа не было.

— Нужно идти за подмогой, — решительно сказала Эйми, встав с колен.

Они ринулись к дороге сквозь путаницу густого леса.

— Ты уверена, что это была Кэролайн? — спросила потрясенная Виктория. — Но у нее лошадь не такая огромная. И вообще, что ей здесь делать да еще верхом?

— Потом объясним… Идем!

Они продирались сквозь заросли назад к дороге, Виктория вела Марвела в поводу.

Когда они выбрались на дорогу, Джон схватил Эйми за руку.

— Смотри! — выдохнул он. — Кто-то скачет сюда!

Они в один миг выключили свои фонари. В эту же секунду в облаках образовалась прореха, и полная луна улыбнулась им с небес. По дороге, осторожно обходя ухабы, следовала лошадь темной масти. Отражая свет луны, холодно блестел сабельный клинок.

Эйми застыла от ужаса. В любую секунду клинок начнет рубить всех направо и налево.