Шэрон Саймон - Отель с привидениями

— Может, он бы заметил тебя, если бы ты с ним просто поболтала, — предположила Джо. — Он два раза спрашивал тебя о нашей разработке с солнечными батареями, а ты в ответ бормотала что-то нечленораздельное!

Молчаливая Чарли была для всех чем-то новым и неожиданным. Обычно она так и сыпала разными словечками и шуточками, но если где-то поблизости появлялся Джесс, она становилась просто другим человеком.

— Ну а я бы хотела быть такой же худой, как ты, Чарли, — посетовала Луиза и надула и без того круглые щеки. — Вот было бы здорово — объедаться, как ты, массой всяких вкусностей и при этом не набирать ни грамма.

— Тебе-то на что жаловаться? Я бы все отдала за то, чтобы быть блондинкой, как ты, — вмешалась Джо. — У тебя даже брови светлые. — Она откинула назад свои длинные темные волосы и хмуро посмотрела в зеркало.

— Да ты с ума сошла, Джо! — возразила Алекс. — Если бы мне пообещали исполнить хотя бы одно мое желание, я бы попросила такой же идеальной формы нос и рот, как у тебя. — Девочка скорчила рожу своему отражению. — Как бы тебе жилось с веснушками, горбатым носом и таким большим ртом? Понятно, почему мне так нравится цирк, — я выгляжу как клоун!

— Но ты хотя бы высокая! — Чарли плюхнулась на кровать, продолжая смотреть на подружек в зеркало. — Ясно одно: если бы мы сложили вместе все наши положительные черты, то получилась бы супермодель.

— Точно, — засмеялась в ответ Джо. — Взять рост Алекс, фигуру Чарли, волосы Луизы и мой нос… Это было бы сногсшибательно!

— Не хочу я быть совершенством, — проговорила Чарли. — Мне бы только хотелось… Если бы можно было что-то поменять…

Луиза помахала отражению подружек.

— Мой двоюродный дедушка Тейлор как-то сказал: «Будь осторожна, загадывая желания». И он рассказал нам одну жуткую историю о том, что может случиться, если то, что ты загадал, вдруг сбудется.

— Слушай! А ведь теперь твоя очередь рассказывать страшилку, — обернулась к Луизе Джо.

Все четверо, когда им доводилось ночевать вместе, рассказывали друг другу перед сном страшные истории.

Луиза содрогнулась.

— Нет, только не эту! Я не смогу ее рассказать. Она об одних ужасных древних птичьих когтях, на которых можно было загадывать желания. Их нашли в какой-то египетской гробнице.

— А-а-а! Кажется, это тот дедушка, который был археологом? — заинтересовалась Алекс. — Это же он все время проводил на раскопках всяких старых могил?

— Да, это и был мой знаменитый двоюродный дедушка, — кивнула в ответ Луиза. — Но вообще-то, почти вся эта история произошла здесь, в Нью-Йорке. — Она оглядела большую комнату с высоким потолком и поежилась. — В одном старом отеле, примерно таком, как этот.

— Так ты хочешь сказать, что это быль?! — восхитилась Джо. — Луиза, это же то, что надо! Ты просто обязана все нам рассказать!

— Может, мы лучше посмотрим фильм ужасов по телику? — попыталась сменить тему Луиза.

— Ты же терпеть не можешь фильмы ужасов, — удивилась Алекс. — Ты их до смерти боишься.

— Они все-таки не такие кошмарные, как эта история, — покачала головой Луиза. — Я тогда была совсем маленькая, и рассказ дедушки так меня напугал, что я до сих пор не могу его забыть.

От нетерпения Джо захлопала в ладоши.

— Звучит просто потрясающе! Давайте снимем матрасы с кроватей на пол и приглушим свет.

— Думаешь, горничным это понравится?

— А они и не узнают. Утром мы сделаем все, как было. — И Джо принялась стаскивать с кроватей тяжелые цветастые матрасы. — Давайте же, будет здорово!

Внезапно задребезжавший телефон заставил всех вздрогнуть. У Алекс даже матрас выпал из рук. Девочка бросилась к столу, на котором стоял аппарат.

— Алло, — выдохнула она в трубку. — Да, нормально. Хорошо, не будем. Обязательно.

— Кто это? — поинтересовалась Чарли. — Мальчишки?

— Нет, не мальчишки. Это мистер Миролюб. Напомнил, что мы должны оставаться в комнате и в десять выключить свет.

— Если он думает, что мы уснем только потому, что в комнате не будет света, он нас плохо знает, — довольно усмехнулась Джо.

— Я не такой хороший рассказчик, как Джо, — начала Луиза, — но обещаю вам, что эту историю вы не забудете никогда. От одной мысли об этих когтях, принадлежащих мумии, у меня мурашки бегут по коже.

— Подожди-ка, нам надо создать соответствующую атмосферу. — Джо вскочила и повернула выключатель так, чтобы лампы чуть заметно мерцали сквозь кремовый шелк абажуров.