Дженнифер Макмахон - Огненная дева

Мистер Марсель добродушно смеется.

– Вообще-то здесь я на своей другой работе.

– И что же это за работа? – спрашивает Теодора.

Пруденс хочет, чтобы Тео немного сбавила обороты, была не такой грубой и язвительной. Дети в наши дни ничего не знают о хороших манерах. Это вообще острая проблема: люди недостаточно дружелюбны друг к другу.

– Мистер Марсель работает на своего брата, частного сыщика, – объясняет Пруденс.

Она сообщает эту новость с определенной гордостью. Ей кое-что известно о мистере Марселе. Пруденс знает, что он иногда работает на своего брата и что у него есть какаду. Мистер Марсель показывал ей фотографии птиц на своем телефоне, сияя, как гордый отец. Забавные птички с хохолками на головах. Он постоянно мастерит для них новые вещи: насесты, более просторные клетки, качели. Мистер Марсель – мастер на все руки.

Лицо Теодоры искажается от тревоги, и она оглядывается на старую фабрику. Пруденс наконец догадывается, что загадочное и внезапное появление ее силача может означать неприятности для Некко.

– Все верно, – говорит мистер Марсель, глядя на Теодору.

– Так что же привело тебя сюда? – спрашивает Пруденс, стараясь убрать подозрительность из своего голоса. Неужели мистер Марсель носит пистолет? Пруденс ищет характерную выпуклость на его рубашке, но невольно отвлекается на то, как туго натянута ткань на его могучих плечах. Ей бы хотелось сшить для него рубашку по мерке, чтобы сидела идеально. Пруденс может это сделать, ведь она талантливая швея.

– Что ж, – говорит он и расправляет плечи. – Мне не полагается говорит о работе, но кое-что объясню. Я следил за мужчиной.

Мужчина! Слава богу. Значит, это не имеет отношения к Некко.

– За потенциально опасным мужчиной, – добавляет мистер Марсель. – И он привел меня сюда.

– Опасность? – нервно восклицает Пруденс. – Здесь?

Мистер Марсель накрывает ее руку своей огромной ладонью.

– Не беспокойся, Пру, – басит он. – Здесь его больше нет. Он ускользнул, так что мы в безопасности.

Теодора не сводила глаз со здания, но теперь она посылает Пруденс отчаянно-тревожный взгляд, который легко истолковать: Некко .

– Это опасный человек? – невольно повторяет Пруденс.

Мистер Марсель кивает.

– Это не для огласки, но он может быть связан с тем, что произошло с сыном губернатора. У моего брата есть фотография: эти двое встречались на прошлой неделе. Они как-то связаны друг с другом. Бедный паренек погиб, а я выслеживал этого загадочного мужчину по всему городу.

– Но кто он такой? – спрашивает Пруденс.

– Это все, что я могу сказать. – Он разводит руками. – Однако ты пока сама не сказала мне, что здесь делаешь с этой юной дамой. – Он пристально смотрит на Теодору.

– Ох, – говорит Пруденс. – Боюсь, это и вполовину не так увлекательно, как твоя история. Это моя племянница Теодора. Она на несколько дней остановилась погостить у меня. Сейчас она пишет статью для школы о старых фабриках в Новой Англии. Я решила, что ей будет интересно посмотреть на фабрику Дженсена.

Пруденс улыбается, гордясь тем, как легко она сочинила эту историю. Может быть, если бы цирковая карьера не задалась, она стала бы писать романы, скорее всего, мистические, где вещи не всегда такие, какими кажутся. Серию о частном сыщике с героем-мужчиной, немного похожим на мистера Марселя. Мужчиной, который носит рубашки по мерке, сшитые женщиной, которая его любит.

– Статью, вот как? – Мистер Марсель улыбается, и Пруденс видит, что он еще сомневается. – Что ж, тогда советую только наружный осмотр. Внутри здание находится в плохом состоянии. Там довольно опасно. И еще крысы… большие, мерзкие крысы!

Он выглядит искренне расстроенным.

– Не беспокойтесь, мистер Марсель, мы с племянницей не собираемся идти туда, где водятся крысы. Мы останемся здесь, сделаем несколько снимков и уедем.

– Ну, тогда мне пора, – говорит мистер Марсель. Он сует руку в карман, достает ручку и блокнот и что-то пишет на визитной карточке. – Это номер моего мобильного телефона. – Он передает карточку Пруденс и слегка поглаживает ее пальцы. – Думаю, мой парень давно ушел, но позвоните мне, если увидите что-нибудь странное. И, настаиваю, не ходите внутрь, хорошо?

– Конечно, нет.

Он подмигивает.

– Отлично. Не хочу, чтобы с вами что-то случилось. И не оставайтесь слишком долго; скоро стемнеет. После темноты появляются существа еще похуже крыс.

– Мы позвоним, если увидим что-то необычное, – обещает Пруденс и передергивает плечами.