Дженнифер Макмахон - Огненная дева

– Плохие новости, – шепчет она.

– Что такое? – спрашивает Пруденс.

Вероятно, полицейские думают, что Тео с самого начала была в деле. Нечто вроде извращенного любовного треугольника.

Тео с внезапным страхом смотрит на свой телефон. Она насмотрелась криминальных драм и знает, что человека можно выследить по его телефону. Она представляет, как вчерашний детектив звонит ей, а кто-то рядом стучит по клавиатуре, устанавливая связь со спутниками или чем-то еще, потом смотрит на монитор с мигающей точкой и говорит: «Вот она, сэр».

Сердце бешено стучит. Как скоро они найдут ее?

– Твою мать!.. – произносит Тео. – Вот попала, мать твою так!

Пруденс испуганно смотрит на нее.

– Теодора, что случи…

Тео распахивает дверь, бросает телефон на землю и топчет его каблуком. Она делает это снова и снова, пока телефон не разлетается на части. Потом Тео собирает обломки, бежит к берегу реки и швыряет их в воду.

– Позволь, я угадаю, – произносит мужской голос у нее за спиной.

Тео опоздала. Все кончено: они нашли ее. Поворачиваясь, она уверена, что это будет детектив Спаркс с хитрым блеском в глазах, означающим: « Я знал, что от тебя нельзя ждать ничего хорошего» . Она может сорваться с места, но речной берег перед ней слишком крутой. Некуда бежать.

Она поворачивается. Это не детектив Спаркс или какой-нибудь коп в мундире и с пистолетом в руке. Это крупный, лысый, необыкновенно мускулистый мужчина с закрученными усами, который вышел из здания старой фабрики. На нем джинсы и грязная белая рубашка, и он совсем не похож на копа.

– Неприятности с парнем? – спрашивает он.

– Что?

– Ты только что растоптала свой телефон и выкинула его в реку. Как это понимать?

Сердце Тео гулко стучит в груди. Потом она поправляет шляпу и на мгновение задумывается.

– Да, это мой парень, – говорит Тео. – Он полный козел, меня уже тошнит от него. Тошнит от его вранья и тупых обещаний. Кстати, это был его телефон. Вернее, он купил его для меня, знаете, чтобы все время быть на связи и следить за мной.

Незнакомец улыбается.

– Представляю, как он огорчится.

– Надеюсь на это. – Она улыбается в ответ.

– Этот парень… ты собиралась встретиться с ним здесь?

Вопрос застает ее врасплох.

– Нет, – отвечает она и тут же начинает паниковать. Может быть, ей следовало сказать: «Да, и это здоровенный парень, очень ревнивый и вооруженный». Она делает шаг назад, опасно приближаясь к краю обрыва.

Внезапно Пруденс вылезает из автомобиля и направляется к ним. Она суетливо двигает руками, поправляя волосы и пышное платье.

– Мистер Марсель? Что вы тут делаете?

Мужчина поворачивается и смотрит на Пруденс. Он посылает ей теплую улыбку, от которой у той розовеют щеки.

– Я как раз собирался задать тебе такой же вопрос, – говорит мистер Марсель. – Пожалуй, ты последний человек, которого я ожидал здесь увидеть.

Пруденс впервые видит его без фирменной униформы. Он носит выцветшие голубые джинсы и белую рубашку, застегнутую на все пуговицы и запачканную грязью, которую Пруденс с удовольствием постирала бы. Она представляет, как обрабатывает пятна и оставляет рубашку отмокать в раковине, а Фред ждет в майке. Румянец на ее щеках разгорается еще жарче, и Пруденс опускает глаза.

– Так или иначе, это приятный сюрприз, – добавляет мистер Марсель. Он всегда держится как настоящий джентльмен.

– Прошу прощения, но как вас сюда занесло? – спрашивает Теодора, изображая крутую девчонку.

– Следи за языком, Теодора, – укоризненно говорит Пруденс.

Мистер Марсель обменивается рукопожатием с Теодорой.

– Фред Марсель, к вашим услугам.

Он делает маленький поклон, явно предназначенный для Пруденс. Теодора, в отличие от нее, не ценит мужскую учтивость.

– Подождите-ка, – говорит Теодора и поворачивается к Пруденс. – Это силач из вашего цирка, верно? Но он же реальный человек!

Мистер Марсель переводит взгляд с Теодоры на Пруденс, приподняв кустистые брови. У Пруденс становится тесно в груди. Она рассказывала мистеру Марселю о цирке и даже о некоторых номерах и трюках, но не упоминала, что он является звездой представления.

– Мистер Марсель привозит в кафетерий продукты, – объясняет Пруденс. Ей хочется сказать больше. « Он мой друг. Он приносит мне подарки. Это подарки для нашего цирка».

– Может быть, я ошибаюсь, – говорит Теодора, – но я не думаю, что старая заброшенная фабрика нуждается в доставке продуктов. По крайней мере последние восемьдесят лет.