Роман Попов - Тень охотника

– Мне тоже очень жаль, – чуть смягчилась женщина. – Я молюсь за здоровье этой девочки днём и ночью.

– А её мать, что с ней?

– Её уже завтра перевезут в лечебницу.

Несколько долгих секунд оба молчали. Мрачный юноша снова сопел и мял шляпу, а монахиня смотрела на него со смесью сочувствия и страха.

– Я знаю, каково вам.

Он вздрогнул.

– У отца Клауса были причины не доверять отпрыскам рода фон Ройх. Таким как мы с вами.

– Пожалуйста, расскажите мне всё, что знаете, – взмолился Кристан. – Что это: болезнь, проклятье, кара богов?

– Мне известно не так уж много. Да, я сестра вашего деда, владетельного графа, но мы с ним никогда не ладили, и в тайны семьи меня никто не посвящал.

Немолодая дама отлипла от стены, подошла к столу и опустилась на стул. Гостю присесть не предложила.

– Я слышала, что каждый в нашем роду носит метку. Некий след сделки, заключённой много поколений назад.

– Какой сделки?

– Сделки с тьмой, молодой человек, какой же ещё? Богопротивный договор с теми существами, что обитают на изнанке нашего мира.

Мужчина сглотнул, и, помедлив, спросил:

– Выходит, то, что я видел реально? И этот голос внутри моей головы… – он порывался продолжить, но никак не мог подобрать слова.

– Это демон, – тихо, но отчётливо проговорила святая сестра, – думаю, вы одержимы очень опасной и могучей сущностью. Насколько мне известно, в нашем роду было принято вести с ним дела. То ли он служил семье, то ли семья служила ему, но продолжалось это столетиями. Я хотела вас предупредить, но не успела.

– И как мне теперь быть?

– Боритесь, – монахиня вздохнула, – вы уже поддались злу, теперь…

– Вы не понимаете, – Кристан внезапно взорвался криком, – мне нужна была сила! Я умирал, и не мог никому помочь!

Он осёкся. Ошарашенно посмотрел на выпавший из рук котелок, на испуганную собеседницу.

– Простите. Простите меня.

– Я повторюсь: вам придётся бороться с собой, – её голос вновь зазвенел морозной сталью. Наследница благородной крови быстро взяла себя в руки. – Самый разумный способ – тот, что выбрала я в своё время. Я ушла в лоно Храма и посвятила жизнь служению богам. В моём сердце не осталось места тьме.

– Нет, – покачал головой молодой фон Ройх, – я не могу так поступить. Во мне нет веры, сестра Аби.

– Так взрастите её в себе!

Кристан поднял с пола и отряхнул свой грошовый котелок.

– Я попытаюсь. Клянусь вам, что попытаюсь, – он выдавил подобие улыбки, – и спасибо, что уделили мне время. Я не смею вас более тревожить.

Юноша развернулся и направился к двери.

– Постойте, – окликнула его монахиня, – куда вы сейчас отправитесь? Ведь не в Храм, верно?

– Верно. Я не сдамся, пока во мне есть хоть капля человеческого, но Храм? Нет, я просто не могу сейчас туда пойти. Пожалуй, я навещу вашего сиятельного бата, моего деда. Мне есть о чём побеседовать с ним.

– Вы говорите о своём детстве?

– И об этом тоже, – кивнул Кристан. Он успел немного успокоиться, и говорил уже без дрожи в голосе. – Просто именно он глава нашего рода. Кто кроме него может знать, как избавиться от проклятья?

– Так чего вы ищете, избавления от тьмы, или власти над ней?

Вопрос прозвучал резко, как удар кнута. Барон застыл в молчании.

– Спасибо вам, за всё сестра, – проговорил он после паузы, – но сейчас я не могу ничего ответить. В моей голове всё перемешалось, вы просто не представляете насколько. Сила этого демона может быть полезна, она может спасать жизни! – бывший сыщик приподнял очки и провёл ладонью по лицу, словно пытаясь стереть усталость и сомнения, – Точно знаю, что прими я иное решение, и мне бы не удалось отстоять Храм. Всё действительно непросто. Думаю, сперва я должен разобраться в себе.

– Только помните, что вы были не одиноки в этом бою. Многие достойные люди отдали жизни: наши братья, Клаус, храбрый Стефан. Всегда есть другой путь, кроме тьмы. Порой он невероятно тяжёлый, но он существует.

– Я буду помнить. Спасибо вам ещё раз.

Он слегка поклонился, щёлкнул засовом, и спешно вышел.

– Да хранят вас боги, – выдохнула вслед пожилая женщина, – их любовь вам точно понадобится.

******

– Ты как, громила?

– Нормально. На мне быстро заживает, – Сигерн пытался одеть рубашку, но давалось ему это дело с трудом. Всё ещё бледный от потери крови, северянин старался сохранять каменное выражение лица. Вот только от Ирвина не укрылись бережные движения и стиснутые от боли зубы.

– Может не стоит торопиться? – репортёр обвёл взглядом белоснежную палату лазарета. – Здесь ведь не так плохо. Да по сравнению с тем каменным мешком, где мы сидели, тут просто домашний уют!