Роман Попов - Тень охотника

– Вы не представляете, как я рад это слышать, друг мой, – он сделал небрежный жест рукой, и строй безмолвных гвардейцев опустил оружие. – Каюсь, всё вышло не так, как я планировал. Мне нужен был верный слуга, который стал бы моими глазами и ушами. Невидимый, неуязвимый, ах, просто мечта! Но Альберт Мейер оказался излишне своенравным. Тогда я решил, что это отличный шанс поднатаскать старого пса – святого отца Клауса, – аристократ наиграно вздохнул. – Увы, бедняга не оправдал моих ожиданий. Но! Всё вышло даже лучше. Это небольшое происшествие позволило выявить новые таланты. Неогранённые самоцветы, которые могут украсить собой Корону!

Журналист слушал, едва ли не с открытым ртом. Мысли начинали путаться в голове и водить причудливые хороводы.

– Дело в том, господин Эйк, что после истории с этим Фраугом, Аренгальд лишился своего защитника. Одной фигурой на доске стало меньше, а этого просто нельзя допустить! Наш мир очень хрупок и сложен одновременно. Уж теперь вы как никто понимаете, о чём я говорю. Его нужно беречь днём и ночью, словно драгоценную хрустальную вазу. Поэтому, – мужчина отвесил едва заметный короткий поклон в сторону ошарашенного репортёра, – я хочу, чтобы именно вы заняли освободившееся место. Ваших друзей я тоже буду рад видеть на службе городу, вне всяких сомнений.

Ирвину застыл, не зная, что ответить. Собеседник откровенно пугал: жестокий манипулятор, командир каких-то неживых гвардейцев, личный приятель короля. Но такое предложение… Вдруг в усталом сознании закопошилась мысль: «А что дальше?». Монстр остановлен, выживут ли раненные друзья – неизвестно. И кто теперь он, Ирвин Эйк, для этого города? Герой, один из спасителей, или просто очередной преступник, нарушающий закон?

– Мне скучно, господа! – заявил Кристан. – Я точно не стану прислуживать чернокнижнику, а вот ночь коротка. Дел просто не счесть. Так что, позвольте откланяться.

Он зашагал, всё так же беззаботно насвистывая. Бойцы в одинаковых серых шинелях послушно расступились.

– Кристан, погоди! – пришлось собраться с духом, чтобы окликнуть уходящего друга. Тот остановился, слегка повернув голову. – Сибия просила передать, что тебя ждут у неё дома. Там сейчас сестра Аби, она твоя родственница, и она хотела поговорить с тобой.

На лице барона отразилась задумчивость. Он чуть постоял в тусклом лунном свете, затем кивнул, и продолжил путь.

Время утекало. Граф с вежливой улыбкой взглянул на собеседника, и вопросительно поднял бровь.

– Господин фон Ройх определённо прав в одном – ночь коротка. Итак, каким будет ваше решение, друг мой?

Полуденное солнце согревало столицу. Блики плясали на вечно спешащих куда-то водах Арена. Косматые тучи не закрывали неба, дождь не бил сверху ледяными струями, но молодой барон фон Ройх никак не мог согреться. Мягкое тепло погожего денька не спасало, он зябко кутался в невзрачный бурый плащ.

Постояв в переулке ещё несколько мгновений, всё же зашагал к входу в дом. Старый двухэтажный дом на берегу реки. Поднялся по скрипучим ступеням, чуть помялся, кусая губу, затем постучал в дверь.

– Кто это? – раздался голос пожилой женщины.

– Сестра Аби, меня зовут Кристан. Мне говорили, вы хотели встретиться.

Возникла пауза.

– Признаться не ожидала. Проходите.

Дверь медленно отворилась, и молодой мужчина, комкая котелок в пальцах, вошёл в квартиру.

– Не имела чести знать вас в лицо, милорд барон, – высокая монахиня с достоинством протянула гостю руку.

Повинуясь въевшейся ещё в детстве привычке, Кристан коснулся пальцев, чтобы поднести их к губам. Но тут же отскочил, тряся кистью и шипя, как отбивная на сковородке. Серебряное кольцо женщины оставило на коже яркое пятно ожога.

Она попятилась, бормоча под нос молитву.

– Прошу вас, не нужно этого, – фон Ройх поморщился, словно от зубной боли. – Я сейчас в своём уме. Поверьте, у меня и в мыслях нет причинять вам вред!

– Может и так, – недоверчиво отозвалась пожилая леди, – но после того, что мне рассказал о вас господин Эйк… нет, я не могу вам доверять. Не приближайтесь.

Ещё пара шагов, и она упёрлась спиной в стену.

– Да, вы правы, мне нельзя доверять, – его плечи поникли, тяжёлый взгляд опустился в пол.

– Зачем вы здесь?

– Там, в Храме, Ирвин упоминал, что вы искали встречи. Это были слова Сибии. Я плохо помню, что там вообще происходило. Я даже и не наделся застать вас здесь. И… мне невероятно жаль, что с ней всё так случилось… – голос барона задрожал. Казалось, что он готов разрыдаться.