Линкольн Чайлд - Город Бесконечной Ночи

Он перешел к следующему проходу, затем к следующему. У него заканчивалось время. В одном из ящиков он неожиданно обнаружил свернутый комплект планов и чертежей здания. Пролистав их, он достал один и убрал его за пояс. Полезно, но это не то, что он искал. Он двинулся дальше.

Озмиан обошел уже половину первого этажа здания, пытаясь обнаружить след, но безрезультатно. Однако когда он подошел к лестнице, собираясь подняться на второй этаж, он, наконец, наткнулся на следы Пендергаста. Цепочка отпечатков была очень слабой — почти невидимой. Агент двигался с особенной осторожностью, но было невозможно полностью стереть следы своего присутствия, где бы то ни было — особенно учитывая зоркий глаз Озмиана. К его удивлению, следы вели не наверх, а вниз… в подвал.

Озмиан почувствовал волну удовлетворения. Он никогда не бывал в подвале и понятия не имел, что там было, но чувствовал, что это пространство представляет собой целый лабиринт, и его абсолютная тьма сыграет ему на руку, а для Пендергаста это тупик. Кроме того, за Озмианом сохранялось особое преимущество: он — преследовал, а Пендергаст — убегал, непрерывно отступая.

Озмиан направился вниз по лестнице, в темноту, ведя рукой по стене, продвигаясь осторожно и тихо. Его сердце колотилось в ожидании того, что должно было произойти.

Пендергаст обыскал все ожидаемые секции архива, так и не найдя то, что было ему нужно. Когда поиски закончились полным крахом, он с горечью подумал: их просто больше здесь нет . Записи уничтожили или перенесли десятки лет назад. Такой человек, как Озмиан, разумеется, не позволил бы этой «бомбе замедленного действия» покоиться тут годами и гнить в этом заброшенном архиве. Он послал бы кого-то найти и уничтожить свое дело.

Впрочем, поиски Пендергаста позволили ему понять, как организован архив, и ему в голову пришла мысль, что, когда больницу в Кингз-Парк подвергли тщательной проверке и обвинили врачей в халатности и жестокости, а затем закрыли лечебницу, в архиве могло появиться место, куда переложили все файлы, которые нежелательно было хранить в общем доступе. По логике вещей, оно должно было располагаться в самом конце, а не на обычных полках, пронумерованных и стоящих в алфавитном порядке. Агент быстро направился к последнему ряду шкафов в самом дальнем углу архива. Хотя они и были инкрустированы ржавчиной, паутиной и плесенью, выглядели они при том немного новее всех остальных секций. К тому же он отметил, что сами ящики так же были обозначены по-другому. Очевидно, что находящиеся внутри файлы не соответствовали установленной системе архивирования.

Проведя беглый осмотр, Пендергаст добрался до ящика с надписью:

«СЕКРЕТНО

РАССЛЕДОВАНИЯ / ОТЧЕТЫ / ПЕРСОНАЛЬНЫЕ ЖАЛОБЫ

ОТЛОЖЕННЫЙ ОРДЕР НА ЗАКРЫТИЕ»

Этот ящик был заперт, но резкий поворот ножа в замочной скважине сумел сорвать хлипкий проржавевший замок. Нехотя, со скрипом и визгом ржавого металла, выдвижной ящик, наконец, показал свое содержимое. Паучьи пальцы Пендергаста пролетели над ярлыками папок, подняв небольшое облако пыли. Остановившись, он ухватил толстое дело с несколькими торчащими из него листами.

Агент резко присел, отключил фонарь и прислушался. Когда он вошел в архив, он закрыл ржавую дверь в дальнем конце комнаты. И только что кто-то со скрипом открыл ее.

Озмиан пришел за ним.

Это была катастрофа. У Пендергаста попросту не было времени, в котором он так нуждался. И все же — с бесконечной осторожностью и выключенным фонарем — он встал и двинулся сквозь темноту к заднему выходу, помня наизусть расположение шкафов. Короткая пробежка по открытому пространству привела его к наружной стене архивной комнаты, вдоль которой он и побрел. Где-то, рядом с ним находилась закрытая дверь.

Пендергаст выждал и внимательно прислушался. Ему послышалось, или в пыли прозвучал слабый скрип шагов? Еще один слабый звук — на пределе слышимости — донесся до него, затем другой. Озмиан подкрадывался к нему в темноте.

Потянувшись к «Лес Баеру», Пендергаст затаился. Если бы он выстрелил, то вряд ли попал в цель, в то же время звук и вспышка огня дали бы Озмиану мишень для ответного выстрела. Риск был слишком велик. Озмиан, наверняка, слышал, как открывался последний ящик, поэтому он знал, что Пендергаст находится в этой комнате. Однако, вероятно, он не знал точно, где именно.

Пендергаст неподвижно застыл у стены, едва дыша. Еще один слабый хруст — теперь ближе. Он мог попытать удачу, но все же риск был неоправданно высок. Направив пистолет в темноту, он положил палец на спусковой курок и стал ждать следующего звука. И вот он раздался — тихий шаг по пыльному полу.