Линкольн Чайлд - Город Бесконечной Ночи

— Поэтому мой ход будет таков: я выйду с заднего входа, обойду здание справа и застрелю засевшего на дереве агента.

Невеселая улыбка.

— Если мои рассуждения верны, ваш напарник будет мертв через, — он сверился с часами, — две минуты и двадцать секунд.

Он остановился и склонился над столом над отрезанной головой и замороженной лужей крови.

— Но я надеюсь, что ошибаюсь. Надеюсь, что ваш друг умнее, чем я о нем думаю. Если моя охота закончится слишком рано, я очень сильно разочаруюсь.

Он повернулся, охлопал себя сверху вниз, проверив все свое снаряжение в последний раз, и затем отвесил резкий поклон.

— А теперь я уйду… через черный ход. Если вы услышите выстрелы позади здания, то поймете, что он удивил меня. Если услышите стрельбу со стороны парадного входа, можете быть уверены, мой сценарий воплотился в жизнь.

С этими словами он повернулся, направился к двери, вышел в коридор и скрылся в задней части здания.

Д'Агоста обратил внимание на часы, которые Озмиан поставил на стол. Десятиминутная фора истекла. Он ждал, прислушиваясь к выстрелам, которые — он был уверен — донесутся с тыльной стороны здания, когда Пендергаст застанет Озмиана врасплох. Но снаружи не донеслось ни звука. Прошло несколько секунд, и затем тишина была нарушена двумя выстрелами. Спереди.

Пробегая по мерзлой земле, Пендергаст понял, что совершил свою первую ошибку, которая почти стоила ему жизни. После того, как десятиминутная фора истекла, а парадная дверь так и не открылась, затаившийся на дереве агент моментально осознал ошибочность своих суждений. Непростительная оплошность моментально превратила его из охотника в легкую добычу.

Не раздумывая ни секунды, он сорвался с ветки и рухнул вниз… ровно в тот самый момент, когда из-за небольшого холма раздалось два выстрела. Обе пули угодили точно в то место, где он только что сидел.

При падении Пендергаст сгруппировался, перекатился, сделал рывок ногами, вскочил и побежал. Оглянувшись, он увидел, как Озмиан вырвался из-за холма и погнался за ним с пистолетом наготове. Мало того, что он совершил непростительную ошибку, так еще и потратил драгоценные десять минут форы, которые позволили бы ему вместо этой несостоявшейся засады уже достичь Здания 93. Очевидно, Озмиан попытался предсказать действия своего противника и справился с этим лучше, чем Пендергаст.

Агент побежал в сторону восточной стороны Здания 93, где, насколько он помнил, в потрепанной ограде имелась брешь. Западное крыло, как он мог видеть, было частично сожжено, мазки сажи от пожара поднимались от почерневших оконных проемов, и массивная трещина пересекала все десять этажей, словно гигантская пародия на трещину «Дома Ашеров» [42] « Падение дома Ашеров » — рассказ Эдгара Аллана По. По задумке автора безымянный рассказчик, получив письмо от своего друга юности Родерика Ашера, приезжает к нему в поместье. Подъезжая к дому, он обращает внимание на невероятно мрачный пейзаж: сам дом Ашеров, озеро, на берегу которого стоит дом, камыши. Также он обращает внимание на еле заметную трещину, рассекающую здание сверху донизу. . Пока Пендергаст бежал, его разум активно работал, производя переоценку всех возможностей и последствий. Он был весьма встревожен и потрясен тем, что настолько недооценил своего противника. Единственным положительным результатом стычки стало то, что Озмиан впустую потратил два патрона — теперь у него было пятнадцать патронов против семнадцати.

В эндшпиле — если до этого дойдет — преимущество в две пули может стать решающим.

В поле зрения замаячила проволочная ограда, и Пендергаст помчался вдоль нее к бреши, в которую и нырнул вперед головой. Снова поднявшись, он пробился сквозь плотные заросли кустарника, вскарабкался по куче наваленных кирпичей и после молниеносной разведки прыгнул в пустой оконный проем на первом этаже здания. Перекатившись, он вскочил на ноги и снова бросился бежать, ища укрытие в самых глубоких тенях. Первый поворот, второй третий — чтобы сориентироваться агент на каждом из них на миллисекунду включал свой фонарик. За третьим поворотом он остановился и присел на корточки. Коридор, который он только что миновал, обеспечил ему чистую линию огня. Через мгновение он услышал тихий, но отчетливый звук спешных приближающихся шагов. Вскоре за изгибом коридора мелькнул свет, и вслед за ним из-за угла показалась фигура. Пендергаст тут же выстрелил. Это был дальний выстрел, и агент промахнулся, но он все же добился желаемого эффекта. Озмиан моментально нырнул обратно за угол, укрывшись. Это остановило стремительную погоню магната, и обеспечило Пендергасту пару минут форы.