Линкольн Чайлд - Багровый берег [litres]

До предмета оставалось еще дюймов двенадцать. Пендергаст отложил совок и принялся копать руками, пока его пальцы не сомкнулись на чем-то твердом. Он аккуратно убрал корни и грязь, полностью обнажил предмет, очистил его, насколько это было в его силах, и сфотографировал на месте, потом вытащил из земли.

Предмет оказался совершенно ни на что не похожим. Средняя его часть была сделана из какого-то сплава, предположительно смеси свинца и олова. Форма ее была странной и дикой – квазиабстрактное изображение разинутого, жадного рта, полного кривых зубов, поглощающего нечто похожее на клубок внутренностей. Разглядывая предмет, Пендергаст понял, что его изготовили, вылив раскаленный сплав в воду, где он застыл, приняв эту жуткую форму, случайную, но зловеще демоническую. Искривленную, пузырчатую массу сплава поместили в серебряную рамку и привязали к ней остатки чего-то – похоже, конский волос и фрагмент полусгнившей кости, которая сохранилась благодаря анаэробным свойствам почвы. На серебре был вытеснен символ Моракса, демона с обезьяньей головой, собачьими зубами и хвостом дьявола.

Пендергаст достал из сумки плоский пищевой контейнер «Таппервер» и положил предмет внутрь, предварительно завернув его в воздушно-пузырчатую пленку, которую взял с собой именно для этой цели. Потом он убрал контейнер вместе с картой и со всем остальным инструментом в сумку, поднялся, посмотрел на часы, отряхнул руки и двинулся назад к лодке.

Сержант Гэвин ждал его с досадливым и нетерпеливым выражением.

– Нашли что-нибудь? – спросил сержант.

Пендергаст занял место на носу лодки:

– Кое-что нашел.

– Что?

Пендергаст вытащил из сумки контейнер, открыл его и продемонстрировал предмет в пузырчатой пленке.

Гэвин уставился на находку, лицо его побледнело.

– Что это за хрень?

– Воистину хрень, – последовал лаконичный ответ.

Констанс попросила таксиста остановиться на главной улице Эксмута, неподалеку от гостиницы, чтобы обдумать варианты. Она могла бы пойти посидеть в баре, как просил Пендергаст, и послушать полезные разговоры. Вчера вечером она была не в настроении заниматься этим. Но теперь, после поездки в Салем, Констанс чувствовала себя опустошенной. Может быть, сегодня атмосфера «Штурманской рубки» не будет вызывать у нее такого раздражения.

Кто-то постучал в окно машины. Констанс опустила стекло и увидела Кэрол Хинтервассер.

– Констанс! – сказала женщина. – Я так и подумала, что это вы. Мой магазин тут совсем рядом. Не хотите зайти и выпить чайку?

Констанс заколебалась:

– Вообще-то, я планировала вернуться в гостиницу.

– Мы недолго. Зайдите, будет приятно поболтать. Я попрошу гостиницу прислать за вами машину.

– Хорошо.

Расплатившись с водителем, Констанс вышла из автомобиля, и на нее набросился ветер, который хлестал по главной улице Эксмута, неся запах соленого воздуха и морских водорослей. В воздухе крутились какие-то газетные обрывки, наверху с криками парили две чайки. Констанс прошла за женщиной в ее магазин, недоумевая, о чем эта Хинтервассер хочет поговорить с ней – ее намерения были очевидны.

– Присаживайтесь.

Магазин «Вкус Эксмута» продавал всякую туристскую мелочь: изделия местных промыслов, открытки, карты, футболки, свечи, раковины, ароматические смеси, а за тремя крохотными столиками в задней части зала подавали чай и кофе. Констанс села, и Хинтервассер попросила помощницу – молодую женщину с яркими глазами и коротко остриженными светлыми волосами – приготовить им чай. Несколько минут спустя помощница принесла чай на старинном серебряном подносе с фарфоровыми чашками, хлебом, маслом, джемом. Она опустила поднос на подставку рядом с их столиком, расставила чашки и положила приборы.

– Вы ведь помогаете этому агенту ФБР расследовать кражу вина, верно? – спросила она с плохо скрываемым любопытством.

– Да, – кивнула Констанс, немного удивленная прямотой вопроса.

– Спасибо, Флавия, – сказала Кэрол, вежливо отсылая девушку.

Та улыбнулась им обеим по очереди и ушла.

Констанс заметила:

– Она также работает официанткой в гостинице.

– Флавия Стрейхорн, – сказала Хинтервассер. – Недавно в городе. Уроженка Новой Англии, но последние несколько месяцев путешествовала по северо-востоку Азии. Зарабатывает деньги на колледж. И кажется, заразилась нашей провинциальной склонностью к слухам. – Она рассмеялась.

– Мы вызываем у людей любопытство.