Рэт Уайт - Героиня

- Миссис Смит? Это - я, Большой Майк, сын Нэнси Эдвардс. Тоня послала меня проверить вас.

Он уже собирался проверить ее пульс, когда расслышал ее тихое похрапывание. Отпустил ее руку, Майк нежно и с благоговением поцеловал Адель в лоб, затем тихо ретировался из комнаты. Нацинет закрыла за ним дверь.

- С ней все будет хорошо? - голос Майк был низким, лицо выражало озабоченность. - Хочу сказать, что... она очень много значит для многих живущих здесь людей.

- Прогресс у нее, похоже, есть, но у жертв инсульта много чего может пойти не так. Сгустки крови в ногах или легких, пневмония, инфекция, сердечная недостаточность. Просто нельзя знать, когда она будет полностью вне опасности.

Майк опустил голову. Он выглядел расстроенным до глубины души.

- Черт, я понятия не имел, что все настолько серьезно.

Нацинет положила руку ему на плечо. Оно было твердым, как железо и таким же большим и круглым, как баскетбольный мяч. Она похлопала его по спине и проводила обратно в гостиную.

- Та, другая медсестра еще здесь?

- Нет, сегодня она не работает.

- Но я видел, как она приходила вчера вечером. Не заметил, чтобы она уходила, хотя большую часть ночи я был возле дома.

- У нее оставались здесь с уикенда кое-какие личные вещи, и она заезжала забрать их. Машину она оставляла за домом. Вы, наверное, просто не видели, как она ушла.

Майк мрачно кивнул.

- Хотите что-нибудь выпить?

- Не, я не пью. Может, воды.

Нацинет прошла на кухню и едва не упала, поскользнувшись на маленькой лужице крови на виниловом полу, где она заворачивала две половины торса Рэйчел. Майк прошел в гостиную и тяжело опустился на диван. Казалось, он забыл про Нацинет, целиком погрузившись в свои мысли.

Нацинет посмотрела на подсыхающую кровь на полу, затем снова на Большого Майка, чтобы убедится, что он не смотрит. Схватила из-под раковины губку, намочила водой из крана и быстро оттерла от пола красновато-коричневое пятно. Затем достала из шкафа стакан и открыла морозилку, чтобы взять немного льда. Просунула руку между замотанных в полиэтилен конечностей и достала из лотка в задней части камеры два кубика льда. Захлопнула дверцу, снова оглянулась через плечо, проверяя, не смотрит ли Майк и не заметил ли огромные бедра Рэйчел втиснутые между коробкой с мороженным и пакетом с горохом. Бросила кубики в стакан и повернулась к Майку, с самым теплым выражением лица, которое только смогла изобразить. Она походила на ребенка, строящего рожицы перед зеркалом и имеющего лишь смутно представление о том, что это выражение означает или какие эмоции оно в себе обычно несет. Она давно поняла, что ее эмоции не такие, как у других людей.

Прежде чем вернуться в гостиную, Нацинет вытащила из ящика возле духовки небольшой столовый нож и положила в карман штанов. Зарядить пистолет она забыла, и, к тому же, нож был гораздо более тихим оружием. Когда она вошла в гостиную, держа стакан с водой, Большой Майк смотрел на нее.

- Я рад, что о миссис Смит есть кому позаботиться, - сказал он. Теперь он казался совсем другим человеком. - Если ей что-то потребуется - если тебе что-то потребуется - просто дай мне знать.

Нацинет улыбнулась.

- Спасибо. Я это ценю.

Она протянула Большому Майку стакан с водой и села рядом с ним. Майк удивленно выгнул бровь, когда она придвинулась к нему. Когда он пил, она положила руку ему на бедро.

- Если вам что-то понадобится, тоже обязательно дайте мне знать.

Майк, очевидно, был мужчиной, который не страдал от недостатка женского внимания. В школе, наверняка, был звездой спорта. Баскетбола или футбола, а может, и того и другого. А на улицах он был звездой гетто, который мог присунуть любой бабе с района. И все же неожиданно смелый шаг Нацинет застал его врасплох. Его взгляд переместился от ее руки к ее глазам, и он проглотил остатки воды. Она видела, что ему сложно интерпретировать выражение ее лица.

- Да? Ладно, и чего же ты хочешь от меня?

Нацинет продолжала ему улыбаться.

- Я просто подумала, что ты симпатичный, вот и все.

Большой Майк подозрительно прищурился.

- Угу. Что ж, ты тоже ничего, но все же, что-то с тобой не так. Просто у меня нехорошее чувство, будто ты пытаешься играть со мной. А я не вчера родился и знаю, что нужно доверять своим инстинктам.

Нацинет рассмеялась.

- Ты говоришь так, будто меня боишься. А еще такой здоровый. Уверена, ты мне шею одной рукой сломаешь.

Внезапно одна из гигантских ручищ Большого Майка метнулась вперед, схватила ее за горло и сжала так, что Нацинет почувствовала всю ее мощь, и то, как легко она может расстаться с жизнью. Ее пульс ускорился, страх вызвал выброс адреналина в кровь.