Рэт Уайт - Героиня

Водитель опустил перегородку, разделяющую переднюю часть салона от заднего, и улыбнулся ей.

- Мы почти на месте. Должен сказать вам, что для меня большая честь видеть вас в моей машине. Вы всегда были для меня героиней.

- О, спасибо, молодой человек.

Она по-прежнему не привыкла, что на нее смотрят, как на героиню. Еще в шестидесятые, когда она ходила на протестные марши, ее называли по-всякому, но героиней - никогда.

- Позвольте спросить, вы и правда пытались похитить судью?

- Это было очень давно, - ответила Адель. Воспоминания нахлынули, и хорошие и плохие. Она не представляла, что будет переживать их, разговаривая с этим молодым белым человеком, явно заинтересованным их услышать. - Вы же знаете, как приукрашиваются истории, особенно такие старые. Тогда мы были молоды, безумны, и отчаянно жаждали свободы. Насколько я помню, мы просто хотели провести сидячую забастовку, но у некоторых братьев были пистолеты, так что все это было немного неправильно истолковано. И закончилось самой длительной в истории Филадельфии полицейской осадой. А все потому, что мы хотели, чтобы все узнали про все избиения и убийства, совершаемые полицией.

- Вам было страшно?

- Честно скажу, я была напугана до смерти! Мне было всего двадцать два года. Я даже не закончила колледж. Думала лишь, что если полиция не убьет меня, то папа уж точно прикончит. Сложно поверить, что это было более сорока пяти лет назад.

- Так вы начали свой путь в движении за гражданские права?

- Это был мой первый митинг. Не думала, что это станет началом компании длинною в жизнь. Только между нами, на самом деле, я пошла тогда, чтобы свалить с занятий. Никогда не любила учебу. Ходила в колледж, только чтобы папа был счастлив. Собиралась получить диплом по бизнесу. Но я так и не доучилась. Проведя два года в тюрьме по обвинению в похищении, я потеряла интерес к профессии машинистки или секретарши. Я была слишком злая.

Водитель рассмеялся. Адель улыбнулась. Этот парень даже еще не родился, когда все это происходило, но, тем не менее, он считал ее героиней. Но это удивило ее не настолько, как тот факт, что он был белым. Ей пришлось признать, что мир определенно стал лучше. Она сделала заметку, чтобы добавить небольшой комментарий насчет того, каково это ехать на торжественную речь в лимузине с белым шофером. Она подумала, что, возможно, лучше будет не упоминать про черных мужчин, которых она видела обнимающимися с белыми девушками. Белые люди могут по-прежнему немного расстроиться из-за этого, как и некоторые чернокожие женщины.

- Поздравляю с сегодняшним получением премии НАСПЦН (Национальная ассоциация содействия прогрессу цветного населения - прим. пер.) . Давно пора.

- Ну, есть множество людей, кто сделал гораздо больше меня. Хотя я знала, что, в конце концов, до меня доберутся.

Они обогнули здание городского совета и поехали по бульвару. Солнце садилось, и городские огни напоминали Адель о рождестве. Она так давно не была в центре города. И не помнила, что здесь столько высоких зданий и столько огней. Она ощущала себя ребенком, прижимаясь лицом к окну машины и выгибая шею, чтобы увидеть верхушки зданий. Последний раз, когда она была в центре, самым высоким здесь было здание городского совета, а шляпу Билла Пенна было видно отовсюду. Теперь башни Роуз полностью заслоняли собой старину Билла.

Лимузин остановился возле отеля "Фор Сизонс". Адель взяла свою сумочку и пальто. Водитель вышел и открыл для нее дверь. Адель встречало море нетерпеливых лиц. Мигали фотовспышки. Сперва она была немного ошеломлена, и на мгновение головная боль, которую она испытывала ранее днем, вернулась с полной силой, затем снова притупилась. Внезапно рядом появилось знакомое лицо.

- Идем, мама, сюда.

- Тоня, - Адель улыбнулась, хватая дочь за руку. - Не думала, что ты сможешь уйти с работы.

- И пропустить это? Ты шутишь? - Тоня Браун улыбнулась матери и повела ее сквозь толпу. Одно из улыбающихся лиц принадлежало Эрни Гроверу, с которым она дружила с тех самых дней, про которые рассказывала молодому водителю лимузина. Эрни уже более тридцати лет участвовал в НАСПЦН.

Он шагнул вперед и взял ее за локоть.

- Давай проведу тебя через толпу, - предложил он.

Пока Эрни и Тоня сопровождали Адель в фойе "Фор Сизонс", она решила расспросить у дочери про положение дел.

- О, знаешь, все по-старому. Много работаю и мало получаю, как и все остальные.

- У тебя хотя бы есть работа, - сказала Адель. Тоня работала администратором в банковской фирме и имела ученую степень в области финансов.