Кэтрин Арден - Туманная долина [litres]

На краю парковки стояли три пугала. Они улыбались вышитыми ртами, а руки, сделанные из граблей, были подняты, будто в приветственном жесте. Металлические зубцы сверкали на солнце.

Олли продолжила оглядываться, замечая всё новые пугала. Кто-то расставил их между построек, в огороде, в кукурузном поле. У всех были вышиты или нарисованы улыбки; вместо рук торчали садовые совочки или грабли. Олли стало не по себе. Пугала – не самое симпатичное украшение. Тыквы намного приятнее. Но обилие неуместного декора едва ли объясняло, почему Линда Вебстер плакала вчера на берегу реки.

– Ого, – раздался голос Брайана Баттерсби за спиной. – Не хотел бы я встретиться с этими ребятами в темноте.

Олли обернулась. Брайан разглядывал особенно зловещее чучело – высокое, одетое в старомодный чёрный костюм, с вилами вместо рук.

– Да уж, – согласилась Олли, хотя и была озадачена. Почему Брайан вообще с ней разговаривает? – Я бы тоже не хотела.

Одноклассник усмехнулся, протянул руку и поправил соломенную шляпу пугала.

– Хорошо, что они неживые. Ладно, не скучай, Оллинёнок!

И, сказав это, он удалился в компании Фила и Майка.

– Подойдите сюда, пожалуйста! Встаньте в круг!

Шестиклассники столпились вокруг мисс Вебстер – все, кроме Олли, которая немного отстала.

– Добро пожаловать! – произнесла владелица фермы. – Мы подготовили для вас отличную программу…

В это мгновение рядом с ней возник водитель автобуса, бледный, седобородый, с красными губами. Где он пропадал? И… ей показалось, или мисс Вебстер вздрогнула, когда он появился? Может, это его она боится? Вдруг он и велел ей бросить книгу в Лету? Но зачем?

Кожа водителя и впрямь напоминала сероватую ножку старого гриба.

Олли любила грибы.

По выходным они с мамой часто ходили в лес. В один осенний день, очень похожий на этот, Олли впервые нашла трутовик.

– Это редкие грибы, Оливия, – сказала мама с восторгом. – Посмотри. Трутовики всегда растут из сердца умирающих деревьев. – Она постучала по коре вяза, на котором обнаружился гриб. – Этому дереву недолго осталось. Для лесника такие грибы – дурной знак, они предвещают гибель хорошей древесины. Но сам трутовик…

– Что сам трутовик? – воскликнула Олли, поглаживая оранжевый гриб указательным пальцем.

– Увидишь, – с улыбкой пообещала мама и достала перочинный ножик.

И действительно, когда они вернулись домой, отец издал радостный возглас.

– Пойду готовить панировку. Нет, вы обе пока посидите, а то запачкаете всё маслом.

В тот вечер на ужин у них были лесные грибы в панировке с картофельным пюре. После еды Олли с мамой искупались в ледяной реке и полакомились домашним мороженым. День прошёл замечательно. Но когда мама пришла пожелать ей спокойной ночи, Олли расплакалась.

– Оливия, что с тобой? – удивилась мама. – Живот болит?

Олли помотала головой.

– Мне жалко деревце… То, на котором рос гриб. Это так несправедливо! Оно подарило нам самый лучший, самый вкусный гриб и теперь просто умрёт. – Она спрятала лицо в подушку. Тогда Олли ещё плакала из-за всякой ерунды вроде засыхающего вяза.

Мама вздохнула и сказала:

– Да, несправедливо. Но зато оно смогло поделиться с нами этим даром. Бывает, что беда оборачивается благом. Возможно, если вспомнить об этом в тяжёлую минуту, то станет легче.

– Возможно, – пробормотала Олли, хотя это не слишком её утешило.

– Если хочешь, – предложила мама, обнимая её, – можем вернуться завтра в лес и сказать дереву спасибо.

– Было бы здорово, – согласилась Олли, вытирая хлюпающий нос.

Но этому плану не суждено было осуществиться. Начались дожди, потом пошёл снег, а потом Олли повзрослела и забыла о своём желании. Теперь они уже никуда не сходят, да и какой смысл? И почему она вообще вдруг вспомнила об этом?

– «Туманная долина» получает прибыль главным образом за счёт экотуризма, – рассказал Олли отец по дороге в школу. – Это значит, что Линда Вебстер зарабатывает деньги вовсе не продажей молока. Кругленькие суммы она получает от идиотов, которые жаждут подоить корову. И я не преувеличиваю, когда говорю «кругленькие суммы». Недавно она купила «мерседес», на котором теперь катается в Бостон. В нашем городке ещё никогда не было таких успешных фермеров.

Большинство молочных ферм давно установили автоматическое оборудование для дойки, но у Линды Вебстер коров выводили за повод и доили в ведро. Была даже специальная корова со сдвинутым режимом. Её доили днём, когда приезжали туристические группы, а не в пять утра, как всех остальных.