Роберт Стайн - Как на Слэппины именины…

— Эй, что там происходит?

Мистер Баркер.

Джонни повернулся к брату.

— Мы попали, — изрек он.

Слэппи опустил руки. Голова его упала на грудь, и он рухнул на багажник «Камри». Садовый шланг свалился на пол. Газонокосилка и клаксон смолкли.

В гараже стало тихо.

В этой внезапной тишине ребята, промокшие и дрожащие, увидели, как дверь гаража пошла вверх. Одетый в серый спортивный костюм, на пороге стоял мистер Баркер. Он заглянул в гараж, и при виде хаоса и разрушений его глаза полезли на лоб.

— Боже правый! — вскричал он.

— Мы этого не делали! — крикнул Винни.

— Я… я поверить не могу, — пробормотал мистер Баркер. — Все на полу! Все! И… и все промокло!

— Ей-Богу, мы этого не делали! — настаивал Винни.

Мистер Баркер моргал и щурился. Лицо его побагровело. Он покачал головой.

— Нет… это невозможно.

— Это не мы, — сказал Джонни. — Винни правду говорит.

Мистер Баркер повернулся к нему и посмотрел так, будто видел его впервые. Он переводил пристальный взгляд с Винни на Джонни, пытаясь сосредоточиться.

— Вы двое… — наконец выдавил он. — Вы что тут делаете? Что вы забыли в гараже?

— Долгая история, — сказал Винни.

— Мы этого не делали. Честно, — повторил Джонни. — Это все болванчик. Мы хотели его вернуть, а он… он будто взбесился…

Мистер Баркер повернулся к машине и увидел Слэппи, скорчившегося на багажнике с головой между ног.

Не сказав ни слова, он долго смотрел на безжизненного болванчика.

— Ребята, вас ждут большие неприятности, — произнес он наконец. — Придется вызвать ваших родителей и серьезно поговорить. Посмотрите на мой гараж. Посмотрите, какой разгром вы тут учинили.

— Но… — начал Винни.

Мистер Баркер поднял руку, веля ему замолчать.

— Надеюсь, вы сможете объяснить, зачем такое устроили, — сказал он, снова покачав головой. — Но сильно сомневаюсь.

Все трое повернулись к выходу, когда в гараж вбежал Йен.

— Ого, вы нашли Слэппи! — воскликнул он. — Где он был?

— Твои кузены его украли, — тихо проговорил мистер Баркер. — Как видишь, он все-таки ушел не на своих двоих.

Йен переводил взгляд с Джонни на Винни.

— Так это вы его стащили?

Винни кивнул.

— Мы того… ради шутки…

— Разгромить мой гараж — это уже не шутки, — заявил отец Йена. — Проникать в дом посреди ночи и красть вещи Йена — тем более.

— Это был просто розыгрыш, — сказал Джонни. — Мы не хотели ничего плохого.

— Вы много плохого натворили, — отрезал мистер Баркер.

— Но это все болванчик… — начал Винни.

Мистер Баркер показал на распластавшегося на багажнике болванчика, неподвижного и безжизненного:

— Придумайте чего получше, ребята. Это не сработает.

Он прошел в гараж и снял Слэппи с автомобиля.

— Ну что, Йен, убедился? — спросил он. — Можешь расслабиться. Это проделки твоих кузенов. Они стащили болванчика. Болванчик не живой. Слэппи мухи не обидит.

Йен промолчал. Он-то знал, каков Слэппи на самом деле. Знал, что отец заблуждается.

Вчетвером они вышли из гаража и пересекли подъездную дорожку, направляясь к двери кухни. И только Йен видел, как Слэппи наклонил голову и лукаво подмигнул.

Нерадостным выдалось утро в доме у Баркеров. Мистер Баркер позвонил родителям Винни и Джонни и сообщил, что устроили их сыновья. После этого состоялся долгий разговор.

Хардинги согласились, что ребят следует на месяц посадить под замок. Джонни и Винни пришлось пообещать, что они наведут порядок в гараже и вернут все вещи на место.

— И прекратите рассказывать дурацкие небылицы о болванчике Йена, — добавил мистер Хардинг.

Джонни и Винни недовольно заворчали.

— Почему нам никто не верит? — жалобно спросил Джонни.

— Потому что вы обманщики? — сказала Молли.

Мистер Баркер выкатил автомобиль на дорожку, чтобы ребятам было легче прибираться в гараже. Джонни и Винни провозились не меньше часа. Они сложили инструменты обратно на полки. Они скатали садовый шланг и повесили его на держатель. Они трудились весь остаток утра. Но работы по-прежнему было невпроворот.

Пока братья трудились, Йен отнес Слэппи на чердак. Он запер его в сундук и тщательно проверил замок.

Обедали они вместе. После этого мистер Баркер отлучился в свою кукольную мастерскую по каким-то делам.

Четверо детей остались за столом, получив на десерт шоколадное печенье. Во главе стола сидела Молли, прижимая к груди Абигейль. Винни показал на ее наполовину съеденное печенье: