Роберт Стайн - Планета Садовых Гномов

Развернув велосипед, я налег на педали. Цепочка провисала, несколько секунд ушло на то, чтобы поймать сцепление. Но дальше я без труда покатил мимо громоздких старых домов и просторных лужаек нашего квартала.

Вот и школа. Стайка ребят играла в футбол. Несколько мальчишек гоняли по парковке на скейтах. До начала занятий оставался еще месяц, так что машин на стоянке не было.

Я не стал останавливаться. Я приналег на педали, набрал скорость и покатил дальше. За школой тянулся широкий пустырь с табличкою «ПРОДАЕТСЯ». Дальше — два ряда домов, размером поменьше, чем в моем квартале.

Я свернул за угол. Кайлы по-прежнему не было видно. Беленькая собачонка с тявканьем преследовала меня с полквартала, да где ей было за мной угнаться! Оглянувшись, я понял, что никогда не бывал в этом районе раньше.

Дорога пошла под уклон. Я несся быстро — и набирал скорость.

Отчаянный крик едва не заставил меня соскочить с велика:

— БЕРЕГИ-И-И-СЬ!

Какой-то пацан на велосипеде мчался прямо на меня. Он летел мне навстречу.

Я попытался остановиться. Но тормоза не сработали.

— ТОРМОЗА ОТКАЗАЛИ!!! — заорал я, а в следующий миг произошло столкновение.

Жесточайший удар сотряс мое тело. Руки сорвались с руля, и я отправился в полет.

Недолгий, впрочем.

С воплем я грохнулся на тротуар. Рухнул на бок, а велосипед свалился сверху, причем его колеса продолжали вращаться.

Я долго лежал, глядя на деревья в багровом свете заходящего солнца. Ждал, когда нахлынет боль. Но этого не происходило. Все-таки мне не так уж сильно досталось.

Рядом послышался стон. Я насторожился. Столкнул велосипед с груди, с трудом сел.

Мальчишка с очумелым видом сидел на дороге, потирая руку. Его велосипед лежал на боку рядом с ним.

Парень был крупный, темноволосый, широкоплечий, спортивный. Думаю, лет ему было примерно столько же, сколько и мне.

— Ты цел? — спросил он. Голос у него был низкий, с хрипотцой.

— Ага. Вроде бы, — проговорил я. — А ты?

Он кивнул.

— Угу. Просто царапина. — Он сощурил свои темные глаза: — Ты что, не видел меня?

— Я-то тебя видел. Да тормоза отказали. Не смог остановиться.

Он снова кивнул. Со стоном поднялся на ноги. На нем были черная футболка и мешковатые линялые джинсы. Рукав футболки был порван после падения.

Поставив свой велик на попа, он тщательно осмотрел его.

— Как будто порядочек. — Он снова повернулся ко мне.

— Извини, — сказал я. — Я Джей. Моя семья недавно переехала.

— Эллиот, — представился он. — Помнишь меня?

— Не-а, — сказал я. — Я в этом квартале никаких ребят не знаю.

— Я живу во-он там. — Он показал на улицу напротив — маленькие желто-белые домики с квадратными передними двориками.

Я поднял свой велосипед и накрутил цепь на место. С ней все было в порядке. А вот руль вывернулся под странным углом. Я вернул его в исходное положение.

— Айда до трясины? — предложил Эллиот.

Я забрался на велик.

— До трясины? Что это?

— Типа зыбучих песков.

— Круто, — сказал я. — А она близко?

Он показал рукой:

— Вон там.

Он начал крутить педали, а я покатил следом.

Он резко свернул на соседнюю улицу. Руль у меня был разболтан, но я все же умудрялся не отставать.

Высокие деревья погружали улицу в густую тень. Мы ехали бок о бок, ритмично крутя педали. Эллиот отпустил руль и поехал без рук.

— Как этот район называется? — спросил я.

Он пожал плечами:

— Без понятия. Просто куча домов.

И тут, под сенью массивного дуба, я заметил двух садовых гномов. Они прислонились к стволу, словно пытались скрыться в тени. В соседнем дворе я заметил еще одного гнома в красном костюме, восседавшего на белом камне.

Я повернулся к Эллиоту:

— Слушай, что такое с этими гномами?

Он пожал плечами:

— О, ты знаешь.

И приналег на педали. Я заставил свой велик не отставать.

Мы мчались по середине улицы. Дома с обеих сторон слились в сплошное пятно. Мы неслись во весь опор, когда впереди показалась трясина.

Улица закончилась. За нею простиралось нечто наподобие широкого, плоского оранжевого озерца.

Эллиот дал по тормозам. Взвизгнув шинами, его велосипед остановился в конце улицы.

Я тоже нажал на тормоза. Они не сработали. Только не снова! Я нажал сильнее. Нет.

Я заорал в голос, когда мой велосипед взмыл над берегом песчаного озера. Я пролетел несколько футов и рухнул вниз с оглушительным плеском.

Оранжевая масса всколыхнулась вокруг велосипеда, словно морская волна.