Бетти Райт - Убийства в кукольном домике

– Мы не можем… – вяло проговорила она.

– Чего не можем? – вернулась тётя Клэр, неся в каждой руке по миске карамельного попкорна. – Здесь есть чем набить живот, если в нём ещё осталось свободное место, пока не пришло время для торта.

Девочки заохали.

– Чего мы не можем сделать, Эми?

– Показать кукольный домик. Эллен рассказала им…

– Я говорила, что он очень красивый, мисс Трилор, – прервала её Эллен, загребая целую пригоршню карамельного попкорна. – Вы не рассердитесь, если мы только взглянем на него? Пожалуйста!

Тётя Клэр поджала губы. Она бросила взгляд на Луанн, сидевшую у её ног и вглядывающуюся в углы столовой, словно там мог быть спрятан кукольный домик.

– Хорошо, – тётя всё ещё раздумывала. – Полагаю, если вам действительно хочется…

– Хочется! – воскликнула Сисси. – Ох, как хочется!

– Тогда вперёд. Отведи их на чердак, Эми. Пожалуйста, не прикасайтесь ни к чему в домике.

– Мы не будем, – закричала Эллен. – Пойдёмте же все. Вот увидите!

Еле волоча ноги, Эми поднялась вслед за подругами по лестнице. Возглавляла шествие Эллен, сразу за ней следовала раскрасневшаяся от нетерпения Луанн. Когда они подошли к дальнему углу чердака, Эллен, отступив на шаг, пропустила Эми вперёд.

– Лучше ты сама сними простыню, Эми, – сказала она. – Твоей тёте будет спокойнее, если это сделаешь ты, а не кто-то из нас.

Эми оцепенела от страха. Ей не хотелось открывать домик. Мысль о том, что она может увидеть там – новые не поддающиеся объяснению перемены, – пугала её до ужаса. Ей понадобилась вся сила воли для того, чтобы схватить конец простыни и стянуть её с домика. Она едва слышала раздававшиеся вокруг возгласы восхищения.

– Загляните в окна, – настаивала Эллен. – Мы с Эми посадили всех кукол за стол в столовой, и они там смотрятся как живые люди. О, Эми. – Она опустилась на колени перед Эми. – Открой фасад, дай всем хотя бы взглянуть. Твоя тётя не будет сердиться! В любом случае, что мы можем испортить?

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Я хочу посмотреть, – стала умолять её Луанн. – Пожалуйста, Эми, прошу, прошу, прошу тебя. Я хочу посмотреть, что внутри.

Эми разомкнула защелку, удерживающую фасад дома, и стена качнулась. Девочки приблизились и наклонились. Сначала они стояли в безмолвии, а потом заговорили все разом.

– Старинные настенные часы!

– Посмотрите, какие крохотные тарелочки на столе в столовой!

– Камин с малюсенькими поленьями и кочергой!

– Там старомодная ванна!

Эми смотрела в изумлении. Кукла дедушки была в спальне, а бабушка была в гостиной, они были в том же положении, в котором она видела их в последний раз.

– Ты передвинула кукол, Эми, – заметила Эллен. – Мы оставили их в столовой, помнишь? Где кукла девочки? Та, которая должна быть твоей тётей?

– Она в коробке, – равнодушно проговорила Эми. – Просто я оставила её там… – Она смущённо умолкла, но Эллен вопросов больше не задавала.

Минуты тянулись долго, пока девочки заглядывали в каждую комнату, обнаруживая в них новые детали, восхищаясь ими.

– Нам лучше спуститься вниз, – Эми показалось, что они были бы рады провести здесь остаток вечера. – Ты ещё не всё рассказала о моём будущем, Сисси. И остальным тоже хочется, чтобы им погадали! А ещё нас ждёт именинный торт.

Все девочки, кроме Луанн, поднялись на ноги, она же, казалось, была загипнотизирована кукольным домиком.

– Такой маленький, – гудела она, – такой красивый. – С аккуратностью, которой Эми не замечала за ней прежде, Луанн взяла из гостиной крохотное кресло-качалку с вышитым сиденьем. – Такое маленькое, – повторила она. – Мне нравится кукольный домик. – Вернув кресло на место, она отодвинулась, дав Эми возможность закрыть фасад. – До свидания, домик. До свидания, куклы.

– Пойдём, Луанн, – поторопила её Кэти. – Хочешь, я тебе тоже предскажу судьбу?

Они вереницей направились к лестнице. Эллен снова шла впереди, а Эми, Луанн и Кэти замыкали строй.

– До свидания, домик, – снова подала голос Луанн. – До свидания, куклы. Мне сейчас будут предсказывать судьбу.

Прежде чем спуститься вслед за остальными по лестнице, Эми остановилась, чтобы напоследок взглянуть на прикрытый простынёй домик.

– Это просто игрушка, – проговорила она про себя.

Но она знала, что это не просто игрушка. Движущиеся куклы, свет – всё это было так же реально, как сам дом. А поскольку больше никто об этом не знал, именно Эми должна была выяснить, что всё это значит.