Егор Осипов - Явления природы. Эпизод 1

— Нужен я им… Вот таким, как этот, в особенности, — улыбнулся Аетер, махнув на меня рукой.

— Бросай их всех, дуй к Союзникам.

— Не так это просто. Я бы с удовольствием… — заикнулся Аетер и вовремя остановился, дабы не наговорить лишнего, выдержал паузу. — Ну, пошли. Дела не ждут, — химик соскочил с места, схватил свои вещи и пересек порог.

— Надеюсь… — протянул товарищ, — мы еще увидимся.

Воцарилась неловкая тишина. Аетер прервал ее, неуклюже с грохотом захлопнув дверь. Мы двинулись к площади.

— А что мешает вам увидеться после задания?.. —осторожно спросил я.

Химик оставил мой вопрос без ответа. То ли от волнения, то ли от чудесного чая какой-то косой походкой он направился к площади. Я последовал за ним, надеясь все же получить ответ. Аетер кинулся к рядам, среди ассортимента высматривая что-то конкретное. Я просто шатался неподалеку и заметил лавку с камнями. Товар разложен аккуратно, каждый камень бережно обернут мягкой черной бумагой. Зеленые, синие, коричневые, рыжие камни, парочка бирюзовых и несколько многоцветных — явно декоративных, судя по цене. Меня одолело любопытство, я подошел к торговцу в темно-красной мантии.

— Камни, кристаллы духа! Хорошее качество, ручной индивидуальной варки! — улыбнулся он мне.

Что бы это значило? Я не понял абсолютно ничего. Но, кажется, тот вопрос, который давно меня интересовал, наконец-то есть кому задать:

— Хотелось бы поинтересоваться…

— Что Вас интересует? — тут же среагировал торговец. Столь быстрой реакции я не ожидал, мне казалось вовсе невозможным заметить мое блеянье под нос.

— Мне бы хотелось оценить кое-что. Не посоветуете, к кому обратиться?

— Что касается осколков, кусков и камней распространенных стихий, я могу вас сориентировать. Рынок на подъеме и цены постоянно растут, — он протянул мне развернутую ладонь, предлагая показать предмет обсуждения.

Я в спешке ощупал карманы и вынул багровый кристалл. На лице спекулянта мелькнуло удивление: глаза расширились, а нижняя челюсть еле заметно задрожала. Через мгновение он схватил свободной рукой черный лист плотной бумаги и, выхватив кристалл у меня из рук, тут же обернул его, туго перевязал обрывком шпагата.

— Вам стоит быть осторожнее с такими ценностями, — вполголоса заявил торговец. — Найдется желающий завладеть таким сокровищем. Тебе не стоит светить им на людях, — подчеркнул он.

Когда это мы перешли на «ты»? Бледноперый торговец в багряном с улыбкой до ушей вернул мне черный сверток. Его глаза пронзали меня насквозь — по спине побежали мурашки. Я ожидал от него вердикта.

— Бесценно! — улыбнулся он мне с восхищением. — Кристалл высшего качества.

— А что по деньгам? — не скрывал я интереса.

— Что ты, брат?! — рассмеялся он. — Все мои самоделки не сравнятся по цене с таким чистым кристаллом. Я не могу у тебя его купить.

Ясно, что ничего не ясно. И когда мы вдруг стали братьями? Мне захотелось скорее оставить этого парнишку с его жутковатой неуместной ухмылкой. Я поспешил спрятать сокровище в карман поглубже. Меня окликнул из толпы Аетер. Он приобрел какие-то колбочки для сока, небольшое устройство для отжима и был готов двигаться дальше:

— Я готов. Путь не близкий. Пешком. Но обратно, обещаю, мы поедем, — уточнил химик. — Стоит захватить чего-нибудь перекусить.

— И долго идти? — поинтересовался я.

— Часов шесть-восемь, может быть… — пожал плечами Аетер. — Хотя боюсь, мои колени мне этого не простят…

Его заявление повергло меня в ужас. Восемь часов пешком?! Что ж раньше меня никто не предупредил? Так далеко! Хотя обратно, до Пепла, топать еще дальше. Делать нечего. Придется идти вперед.

— Доберемся в несколько приемов. Дорога прямая, сделаем пару остановок, — он тут же начал приводить аргументы, заметив на моем лице неприкрытое недовольство. Химик направился к лавке с закусками и прикупил немного вяленого мяса, хлеба и какого-то холодного напитка. Мы не задержались ни на секунду и тут же направились по одной из главных улиц, а далее по ровной дороге, вымощенной серым камнем, что плавно поворачивала на всем своем протяжении.

Без передышек, конечно, не обошлось. Несколько раз мы останавливались на обочине и лакомились припасами. С каждой остановкой это больше походило на прогулку. Ближе к ночи добрались до Города Мечтателей, освещая последний километр пути ожерельем химика.

На подходе к нему лес стал гуще и выше. Вскоре показались полупрозрачные заграждения, а за ними высокие деревянные домишки самого города, они прилепились вплотную к стволам массивных деревьев. Огни освещали каждый мостик, каждый воздушный переход от одного здания к другому. Два нижних яруса не были видны, остальные пять-семь возвышались над стеной и пестрили суетой и раскачивавшимися мостами.