Егор Осипов - Явления природы. Эпизод 1

Легок на помине: я наткнулся на него в таверне, куда зашел поужинать с голодухи. Друг изучал какой-то исписанный лист, доедая хрустящую булку. Я осмелился поинтересоваться:

— Чего изучаешь?

— О, привет. Да вот письмо Эллин прислала.

— Сестра твоя? Что пишет?

— Перевелась из столицы в Пылающие Тучи восстанавливать академию. Она стала мастером, поверить не могу. Быстрее меня!!! — раскатисто и наигранно захохотал он и запихнул листок бумаги в карман. — Ну, а ты чего днем делал?

— Пытался приносить пользу, — ответил я. — Помогал, кому мог.

— Без оплаты? Глупо. Это Пепел, Лига. Здесь каждый сам за себя… — Матиас насмешливо покачал головой.

— Ну, ты ж помогаешь мне, — возразил я.

— И беру с этого часть оплаты. Да и Тис мне приказал присмотреть за тобой. О тебе же так ничего и не известно.

Я получил свой паек и устроился за столиком Матиаса. Он решил дождаться, пока я доем, и мы направились в кабинет. По пути я рассказывал ему про инцидент на стене, за что снова получил насмешливые замечания.

В прихожей дома Аетера проход загораживали уже подготовленные вещи химика. Мы протиснулись к себе.

— Что потерял-то? — вновь вернулся Матиас к моему рассказу.

— Да безделушка, один из камней, найденных в шахте. Черный, круглый, в прозрачной скорлупе.

— Занятно. Ты сказал «один из»? Еще что-то нашел? — ему стало крайне любопытно.

Я молча сунул руку в карман и достал темно-красный камень. Полный трепета и восхищения, Матиас схватил его и жадно осмотрел каждую грань.

— Вот это вещь! Огненный, да? Потрясающе! Это ж чистейший кристалл. Не камень, не кусок, а кристалл! Ограненный. Мо-ощь! — протянул он восторженно.

— Кристалл? — заинтересовался я.

— Да, от него прям веет мощью, — явно преувеличивал Матиас. — Такая редкость золотых кхм-адцать стоит! — кашлянул он, нарочно прервавшись на полуслове. — Себе оставишь или продашь? Хочешь, я у тебя куплю его, прямо сейчас, за двенадцать?

Матиас тискал камень, я у него еле отобрал свою находку. Сунул обратно в глубокий карман и удостоверился, что он просто так не выпадет. Матиас кинулся к какому-то ящику (видать, в нем он временно хранил свои вещи), принялся вынимать оттуда монетки одну за другой, осторожно выкладывая их на край стола.

— Четырнадцать с третью? Нет, пятнадцать! — продолжал он торговаться.

— Оставлю пока себе, — пришлось мне разочаровать его, и на том он, казалось, угомонился, смел свои сбережения со стола обратно в ящик и задумчиво потряс им, звеня внутри монетками.

— Семнадцать, — выдавил он из себя.

— Нет, пусть останется.

— Да зачем он тебе нужен?! Ты ведь ученик еще… — он вдруг замолк и окончательно успокоился, — Эх, ладно, извини. Дык что еще ты там нашел?

— Старую пустую записную книжку…

— Хм, ладно. Мое предложение остается в силе! — позвенел он ящиком еще раз. — Все, конечно, сразу не отдам, но шестерка у меня есть. Остальные — по мере возможности.

В ответ я снова помотал головой. Матиас совсем раскис. Немного погодя я улегся спать. Сосед тоже вроде как укладывался, но еще долгое время что-то бормотал и попискивал от восхищения. Действительно ли это такая редкая и ценная вещь?

Следующее утро началось тихо, мирно. Я поднял голову, открыл глаза — в доме никого. Накинул пыльную мантию, выглянул на улицу. Опять никого. От такой безлюдности стало не по себе.

Брошенные грабли на газонах, опрокинутые корзины, пустые палатки на торговой площади и ни одной живой души: хватай что угодно — никто и слова не скажет. Я запер дом Аетера и направился к городским воротам — оттуда, из-за стены снаружи, слышался нарастающий шум толпы. Стражи у входа в город тоже не было. Что на этот раз?!

Оттолкнул створку, выглянул наружу: толпится народ вокруг пруда. Ко мне подбежал Матиас, видимо, он также подоспел совсем недавно, но уже кое-что разведал.

— Ты видел, да? — снова искры в глазах, как если бы я снова показал ему мой кристалл. — Потрясающе!

— Да что опять случилось? — в очередной раз задал я этот вопрос, отталкивая перевозбужденного товарища.

— Ты только посмотри! Как так?! — Матиас схватил меня за плечо и пропихнул нас обоих прямо к эпицентру зрелища. — Пруд высох! — выкрикнул он.

Тут я и сам увидел огромную обезвоженную котловину.

— Что, не ясно сказано?! В город вон все!!! — разорался Тис. Избирательно, лишь учеников в желтых мантиях, одного за другим подпинывал он и указывал им на городские ворота.

Похоже, здесь собрался весь город и толпился на берегу. Аетер стоял на мокром песчаном дне, вокруг валялся всякий мусор: бутылки, чашки, деревяшки, подсохшие водоросли, рыбешки, лягушки и так далее. А вдоль берега кружил Тис и осматривал осушенный за ночь пруд. На стене появился Орка, выражение его лица невозможно было разобрать.