Егор Осипов - Явления природы. Эпизод 1

— Ты там живой?! — довольно громко крикнул Матиас, за что звонко получил по шее от Аетера.

— Да! Похоже, что цел… — ответил я, но меня, видимо, не услышали.

— Мы тебя вытащим! — началась бурная суета по ту сторону завала.

Фонарь, сумка с добытыми камнями и целый мешок Матиаса оказались погребены под обвалом. Но они в тот момент заботили меня меньше всего.

В кромешной тьме я с трудом поднялся на ноги и, ощупывая стену, двинулся вглубь в поисках другого выхода. Из памяти на миг проявился план шахты, который я мельком увидел у Аетера. Показалось, будто из нее были еще выходы. Это внушало больше надежд, чем копатели с той стороны.

Стена резко ушла в сторону. Поворот? Перекресток? Жаль, что в первую очередь нас учили поджигать ветки, а не вызывать щелчком пальцев яркие язычки пламени. Да еще и неизвестно, как минералы и странная на вкус пыль отреагируют на пламя. Не хотелось, чтобы мои товарищи отскребали от стен мои прожаренные останки.

С опаской я нырнул в пустоту. Хрясь лбом о какой-то столб! Да что ж так не везет-то?!

От этой опоры углом расходятся две стены. Развилка? Пошел направо. По полу веет холодом. Воздух очень холодный. Плелся по длинному и, кажись, прямому коридору минут сорок. Послышалось, будто впереди что-то сыпется, как песок. Медленно так, щепотка за щепоткой.

Идти дальше? Вдруг обрыв? Яма? На мгновение впереди под ногами в непроглядной тьме показался огромный черный провал. Да-да, темнее черноты. Пытаюсь определить его границы. Чернота эта так давит на глаза, что действительно мерещится всякое…

Протянул больную ногу вперед — она окунулась в черноту: там нет ничего! НИЧЕГО! В панике я отдернул конечность и рухнул задом на пол у края дыры. Кошмар. Что делать? Ощупал ногой призрачный ,но все же различимый край бездны. Сидя отполз назад. Ужасно холодно. Взял камень с пола и скинул вниз. Он даже о стены не ударился! Никакого звука в течение целой минуты! Уползу я отсюда.

Ушибленное колено перестало сильно болеть. Я поднялся к развилке и пошел теперь налево. От этой тишины и темноты уже подташнивает. Начал что-то мычать себе под нос, какую-то случайную мелодию, кажись собственного сочинения.

О, воздух впереди посвежел! Вновь затеплилась надежда, и я поспешил вперед. Поймал себя на мысли, что могу наткнуться на еще одну яму, остановился и попытался всмотреться в абсолютно черное окружение. То ли глаза привыкли, то ли недалеко был источник света: я все же увидел очертания осколков, торчащих из стен и пола.

Ощупав пару из них, убедился, что мне это не мерещится. Пошел дальше. Вновь наткнулся на развилку, но передо мной уже не два, а пять вариантов. И как выбирать? Не проверять же их один за другим?!

Всмотрелся: вроде все пять тропинок одинаковы. Стоп. Тропинок? Заметил их сразу, но не придал им значения: здесь кто-то бывает! От этой развилки шли пять протоптанных тропинок без единого осколка на них. Они росли лишь на полу у стен и на самих стенах.

Значит, выход был довольно близко, если эти места посещаются регулярно. Осталось решить — куда пойти. В полной тишине, казалось, послышался звон. В ушах от тишины звенит? Нет. Звон еле слышен со стороны второго слева прохода.

Похрустев последними осколками под ногами, я вышел на эту тропу — и уперся в стену. Тупик? Нет, просто поворот. И впереди еще один. Здесь стенку озаряет какое-то бледно-зеленое свечение.

Выход! Счастье-то какое! Добежал — нет, не выход, а всего лишь пустая комната, под потолком которой висела сетчатая чаша с зелеными осколками. Я сделал пару кругов по комнате. Захватить ее с собой вместо фонаря? Освещение хоть какое-то, но нужно. Дотянулся руками до чаши и вырвал ее с цепью из хрупкого потолка. Под ногами что-то легко хрустело, как листва или бумага. Но вот наступил на что-то твердое. В кучке осыпавшегося песка откопал идеальный, каким он казался в полумраке, черный шар в белой полупрозрачной пористой и дырявой скорлупе. В диаметре этот шар был около пяти сантиметров, и поверх него сантиметровый слой скорлупы — довольно легкий, будто из парафина или воска, но очень твердый.

Оставил чашу рядом и продолжил копаться: еще камень. Темно-красный четырнадцатигранник, огранки клиньями, весьма увесистый. Рядом торчал лист помятой бумаги. Схватил его, а вместе с ним вытянулась и небольшая тетрадь. Какая мягкая приятная бумага. При таком отвратительном освещении не разобрать, что написано на пестрых страницах.

Больше никаких диковинных находок здесь меня не ожидало. Вокруг камни и песок. Я сунул многогранник, шар и тетрадь в карман и пошел обратно, освещая пред собой путь чашей с зелеными осколками.