Егор Осипов - Явления природы. Эпизод 1

Сбор затянулся на несколько часов. Химик старался оставаться на одном месте, чтобы ему было видно всех, и никто не смог бы ускользнуть от его глаз.

— Зачем Орке столько камней? — возмутился Матиас.

— Это разве много? Видели бы вы масштабы добычи на юге острова, у племени — посмеялся кто-то позади меня.

— Главное, чтобы заплатили, а куда, кому и зачем — не наше дело, — послышался еще один голос из мрака.

— Концентраторы, ученик, — всем нужны концентраторы, — ответил Матиасу Аетер, ошибочно приняв его голос за ученика. В слабом зеленоватом свечении сложно было отличить одно лицо от другого. Темнота болезненно давила на глаза, но к ней и я сам вскоре привык. Аетер держался ближе к выходу.

— Давно в эти шахты никто не залезал, — заметил кто-то, погромыхивая сумкой с кристаллами.

— Ага, накуют концентраторов и в горячий момент впарят втридорога военным, — недовольно ворчали ученики.

Я продолжал молча собирать осколки, осторожно осматривался, медленно уползая вглубь шахты, но не очень далеко. Не хотелось потеряться, провалиться куда-то, оступиться и вывихнуть какую-либо часть тела.

— Безымянный, — обратился ко мне Аетер. — У тебя какие планы на следующие несколько дней?

— Да ничего особенного, — ответил я. — Если только занятия с мастером…

— Есть очень важный заказ на юге, с парой лишних рук я управлюсь куда быстрее, где-то за день, —намекнул химик.

— О, я слышал, пернатые с отморозками поцапались. Отношения решили выяснить. Как бы нас не задело, — поддержал беседу очередной голос из темноты.

— Следи за словами, сопляк, — рявкнул Аетер. — Но я тоже об этом слышал. Думаю, ничего серьезного.

— Так это правда? — послышался еще один удивленный вскрик.

— Да, кажись, дошло до насилия, но никто особо не пострадал… — тихо проговорил обеспокоенный женский голос.

— Держитесь ближе друг к другу, и хватит базарить попусту! — возмутился Аетер.

Группа медленно, но верно рассасывалась по шахте. Аетер периодически собирал всех вместе и пересчитывал, потом снова отпускал.

— Держитесь друг друга, — повторил Аетер группе в очередной раз.

— Мастер, успокойся. Никуда мы не денемся с твоим добром. Этот мусор ничего не стоит без должной обработки…, — уколол кто-то химика.

Аетер в ответ лишь что-то невнятно прокашлял, и вновь все разошлись по шахте.

Глубокая тишина. Все заняты сбором. Найти осколки прочные и более прозрачные становилось все сложнее. Тишину нарушил звон — кто-то рассыпал все свое собранное добро.

— Твою мать!!! — вскрикнул один из учеников, брякнув тарой о стену.

— Тише ты, дурачок! — Аетера будто ударило током, всего застрясло… — Тш-ш! Тихо!.. — мастер-химик вслушивался в черноту, все замерли, лишь кто-то шуршал подошвами о камешки.

Реакция Аетера напугала нас до дрожи. Постепенно химик успокоился — отлегло и у остальных.

Мы с Матиасом забрались дальше всех и через пару часов так и вовсе забрались в то место, где шахта уходила под углом вниз, под гору. Я осмелился спуститься поглубже, Матиас старался держаться неподалеку. Удача!

По склону все было усыпано рыжими мелкими чистыми осколками. Мешка на два хватило бы. Жаль, но отсюда уже не было видно фонарей остальных участников группы и самого химика.

Что-то ближе к выходу заскрипело, послышался чей-то крик «Берегись!!!», а затем нарастающий грохот. Матиас поспешил подняться, выглянул за поворот:

— Все в порядке?

— Да, — отряхнулся один из учеников. — Стенка осыпалась. Балки прогнили и ничего не держат.

Это стало последней каплей для беспокойного Аетера:

— Все, собираемся и уходим! — сдавленно прокричал он. — Здесь с каждой минутой все опаснее…

Лишь небольшая часть учеников среагировала и начала как-то сворачиваться. Химик приказал жестче:

— Быстро все собрали вещи — и на выход!

Я и начал высыпал собранные осколки в мешок из сумки. В воздухе появился странный запах.

— Сейчас, отнесу это и вернусь за последним, — указал Матиас на еще один мешок в стороне, другой закинул на плечо, начал подыматься наверх и скрылся за поворотом.

И я вскинул свою добычу на спину и собрался идти. Почему так сильно пахнет жженой плотью и древесиной? Треск! Вдруг, с гулким грохотом потолок обрушился передо мной. Крупными кусками меня ударило в бок и колено, откинув назад. Я покатился вниз. Осколки, торчащие из твердого пола, впивались в мою одежду. Глухо тормознул боком о стенку.

Далеко сверху, будто из-под воды, слышались выкрики Аетера и Матиаса. Грохот затих. Я, стиснув зубы, терпя острую в боль в помятых и ушибленных конечностях, в кромешной тьме нащупал неровную стену, попытался сесть.