Георгий Старков - Никта

— Ну так не пей, кто тебя заставляет-то. Я этот ящик даже не покупал. Есть у меня знакомый в винном складе, он мне его и толкнул по-дружески. А мне лень было высчитывать, сколько бутылок, вот всё и взял, в багажнике места много. Давай, неси остальное, там не только бухло.

Леонид совершил ещё три похода на улицу, прежде чем занёс все ящики и рюкзаки в дом. Провиант получился впечатляющим — куча консервов, компотов, походный рюкзак фруктов и овощей, десяток нарезных батонов, пять больших упаковок пиццы, расфасованные готовые гарниры… Был даже торт, до того огромный, что занял половину складского деревянного ящика. Сквозь прозрачный полиэтилен с вершины торта на Леонида смотрел желейный гномик в зелёном камзоле и с красным колпаком на голове.

— И как ты умудрился всё это купить на крохи, которыми мы скидывались? — удивился Леонид.

— Говорю же, у меня связи в складах. Многое досталось, как говорится, через чёрный вход за более чем божескую цену, — Алексей приоткрыл крышку упаковки пиццы и втянул носом воздух. — Амм… Я уже проголодался, как собака. Когда же Кирюха наконец приползёт? А ты говорил, что люди с годами меняются — чёрта с два!

— Слушай, как мы будем всё это добро разогревать? — забеспокоился Леонид. — Не холодными же их есть.

— Людочка обещала привезти с собой микроволновку. Ну и ещё немного вкуснотищи, разные там пирожки, салаты, винегреты, селёдки в шубе… В общем, сегодня будем пировать. Мы же оба неженатики, когда ещё выдастся случай вкусно поесть?

— Ну, я был женат, но она умерла.

— Ах да, извини, друг, как-то вырвалось. Не подумал, — Алексей покаянно приложил руку к сердцу. — Просто, знаешь, постоянно переношу свои убеждения на других — если мужик в моём возрасте ходит без кольца, то мне кажется, что он всегда был холостяком и даже не думал себя окольцевать… Ты не собираешься жениться второй раз? Извини, конечно, ещё раз, но мне правда интересно.

— Пока никаких планов нет.

— Ну, на нет и суда нет, не буду углубляться… Глянь-ка, что достал — манго называется. На вид просто кошмар, но я одну штуку пробовал — ничего так. Ты хоть раз ел в жизни такое чудо?

Леонид хотел ответить, что пробовал фрукт, похожий на картофель, лет десять назад на именинах у коллеги, но тут окно заблестело от сияния фар подъезжающей машины. Алексей хлопнул в ладони:

— А вот и наши прибыли! Выйдем, встретим.

Над крыльцом загорелась большая лампа, вкрученная в алюминиевый абажур. Пока они добирались с крыльца до забора, снег успел запорошить им волосы. Рядом с «Фольксвагеном» тихо урчал мотором высокий джип-внедорожник, чьи фары были такими мощными, что Леониду пришлось зажмуриться, чтобы не было больно глазам. Впрочем, режущий свет тут же потускнел, оставив после себя белые пятна, пляшущие перед глазами. Леонид почти слепо пошёл вперёд, ориентируясь на хруст шагов Алексея, и услышал его бодрый голос:

— Ну, с прибытием! Сколько лет-то, а?

— Лёшка! — ахнул женский голос. — Как вырос-то!

Выйдя из-за спины Алексея, Леонид увидел, как тот стискивает в могучих объятиях Людмилу, закутанную в меха. К Леониду же подошёл, стряхивая снежинки с плеча строгого тёмного пальто, высокий худощавый мужчина. Встреться они случайно на улице, Леонид ни за что не признал бы в нём того беспокойного мальчишку с рыжеватыми волосами из детства. Они неуклюже пожали друг другу руки, и Леонид спросил:

— Как добрались?

— Нормально, — ответил Кирилл и отошёл в сторону, чтобы поздороваться с Алексеем. Нарождающаяся в Леониде обескураженность была обращена в прах Людмилой, которая буквально налетела на него с объятием и поцелуями в обе щеки:

— Лёня, ты, что ли? Ну, тебя совсем не узнать!

Он растерянно улыбнулся и подумал с досадой, что представлял себе долгожданную встречу совсем не так. Он не знал, искренне ли Люда сказала, что его не узнать, но то, что он сам не увидел в этих двух людях своих давних друзей — это была правда. Крупная женщина в мехах ничем не напоминала худенькую девочку с косичками, которую он знал. Алексея Леонид признал сразу, едва услышал его голос по телефону — но с Людой и Кириллом вышло иначе. Они стали будто совсем чужими.

«Ничего, — успокоил себя Леонид, — сейчас войдём в дом, разговоримся, там-то и всё вспомнится. Это из-за темноты. Я их ещё толком не разглядел».

— Ну, как жизнь? — спросил он, когда Людмила отстранилась от него после объятия.

— Ой, не спрашивай, — отмахнулась она. — Жива пока, и только. Ну, и то радость. А у тебя как? Небось, уже большим начальником стал?