Георгий Старков - Сказка об уроде [сборник]

Очевидно, Аркадия основательно взялась за наведение себе красоты, какой её понимают модные журналы. Бетти холодела при мысли о том, какие средства планирует использовать её сестра, чтобы добиться желаемого результата в срок. А ну как изуродует себя «чудо-средствами» из сомнительных интернет-лавочек или, того хуже, хирургическим вмешательством? Современный мир предлагал много способов пытаться заполучить то, чем обделила человека природа, но не все средства на этом пути были безобидны. Бетти наслушалась жутких историй о женщинах, чьё отчаянное желание стать красивее вышло оборотной стороной, и они превратились в настоящих монстров, которым нельзя, не прикрыв лица, появляться на улице.

Однако неделя следовала за неделей, а никаких изменений во внешности Аркадии Бетти не замечала. Двадцать дней до рождественского бала, десять, пять — если что и прогрессировало, то лишь усердие, с которым сестра стучала по вечерам по клавишам ноутбука. А в последнюю неделю она и вовсе перестала следить за собой; так и ходила со всклокоченными волосами и с мешками под глазами из-за недосыпа. Бетти в эти дни мягко пыталась ей намекнуть, что если ничего не получается, она ещё может заставить вычеркнуть своё имя из списка участниц, но только натолкнулась на насмешливый взгляд.

И теперь, когда оставался всего час до начала бала, Бетти стояла в комнате сестры и удручённо рассматривала светло-голубое платье открытого покроя, которое она демонстрировала.

— Всё-таки остановилась на этом, — заявила Аркадия. — Тут и талия как раз зауженная, мне подойдёт, и грудь не жмёт. Да и смотрится хорошо на брюнетке, как я.

Платье, несомненно, было превосходное, но Бетти сейчас заботило не это. Для проформы она бросила взгляд на него и кивнула:

— Да, замечательно. Но позволь спросить — ты сегодня волосы мыла?

— А-а, ну да, конечно, — рассеянно ответила она и бережно положила платье на кровать. — Сейчас надену на него чехол, чтобы не испачкать по дороге в школу…

— По-моему, ты и душ утром не принимала, — сказала Бетти.

— Я была занята, — сухо произнесла Аркадия.

— Чем же?

— Готовилась к конкурсу.

— Что-то я не замечала. Тебя всё утро не было дома…

— Бет, хватит! — она вскинула голову. — Ты сподобилась за мной шпионить, я так поняла? И не думай, что я не замечала, как ты копаешься у меня в столе. Я всегда запоминаю расположение вещей в ящичках и сразу вижу, если что-то поменялось.

Бетти покраснела: она-то полагала, что её манипуляции в комнате Аркадии остались незамеченными.

— Но ничего, я всё равно предусмотрела такой оборот событий, — продолжала сестра. — Всё готово к победе. А ты придёшь на бал смотреть на меня?

— Вообще-то, я давно закончила школу, — уклончиво ответила Бетти. У неё не было ни малейшего желания становиться свидетелем позора Аркадии.

— Приходи обязательно, — строго сказала она. — Я хочу, чтобы ты присутствовала там и видела, как на меня наденут корону. Потом я подойду к тебе и спрошу: «Ну, что теперь скажешь, Бет?». Вот у тебя личико-то будет! — она звонко засмеялась, но тут же умолкла. — Ладно, хватит тут мечтать, пора идти в школу.

Бетти молча смотрела, как Аркадия мечется по комнате, надевая плотный шерстяной чехол на платье и собирая вещи в рюкзак.

— Раз уж ты знаешь, что я рылась в твоих вещах, — сказала она, — может, скажешь, что за товары ты заказала по интернету? И для чего тебе эта мазь?

— Вещи? — Аркадия пожала плечами, надевая куртку и шапочку. — Ничего особенного, но я не хотела, чтобы ты или папа с мамой задавали мне вопросы. Я их прятала на чердаке, но теперь они уже в школе, в моём шкафчике. А мазь… да не нужна она мне была, просто я путём несложных реакций выделяла из неё один нужный мне компонент.

— Какой?

— А вот не скажу, — подмигнула Аркадия. — Потом, конечно, узнаешь, но что за фокусник будет рассказывать свои секреты до представления? Приходи на бал, Бетти, я тебя прошу. Я хочу, чтобы мой триумф был совершенным.

Она взяла рюкзак в одну руку, платье — в другую и ногой открыла дверь комнаты. Уже в коридоре она остановилась и обернулась. На её бледном, некрасивом лице играла улыбка.

— Что такое? — спросила Бетти.

— Ты в последний раз видишь меня уродиной, — сказала Аркадия и ушла.

Она всё-таки пошла на злополучный бал. Не могла не пойти — что бы ни случилось, ей в этот момент нужно было быть рядом с сестрой. Сидеть дома и мучительно гадать, что сейчас происходит в школе, было выше её сил.