Александр Владимиров - Нефилимы, сказки запретного леса

– Простите, царевна, – приподнял бровь Ришелье. – Идеи – идеями, а жизнь – жизнью. Вы ведь тоже смотрели на вина с видом знатока?..

– Не пить не означает не знать, – ответила Елена. – Я прекрасно осведомлена, что вот это вино из Бордо, это из Эльзаса, а вон то – из Бургундии.

– Но мои закуски вы отведаете?

– Если только лягушачьи лапки.

– А пироги? Юные создания их обожают.

– От пирогов, герцог, портится фигура.

– В таком возрасте думать о фигуре! Сколько вам? Восемь?

– Уже девять, – грустно вздохнула Елена. – А о фигуре нужно думать с самого рождения. Любой пропущенный здесь день равносилен катастрофе.

В это время послышались шаги. В зал медленной походкой вошла женщина с бледным, болезненным лицом. Каждый шаг ей давался с трудом, она тяжело дышала и подносила ко рту расшитый вязью платок.

– Моя супруга, – представил ее хозяин замка. – Вы раньше не встречались, поскольку из-за болезни она не покидает своего имения. Но в последние дни… – голос Ришелье дрогнул, словно он старался выдать желаемое за действительное, – ей стало лучше. Потому я привез ее в замок.

Супруга герцога сквозь силу попробовала улыбнуться.

– А теперь, – сказал Ришелье. – Поднимем кубки за наших гостей: за ту, кого у себя на Родине называют Еленой Премудрой! И за ее спутника тоже. У всех налито вино, у нашей богини – лимонад.

Челио хотел поднести бокал ко рту, однако его глаза встретились с глазами Елены. Девочка молча «сказала»:

– Не вздумай пить, старый осел, если не хочешь, чтобы тебя постигла судьба супруги герцога.

– Так он ее травит?.. Да, да, правильно! Все признаки налицо: учащенное, прерывистое дыхание, слюна, мокрота…

– Наконец-то заметил! Травят ее потихоньку, чтобы не вызвать подозрений. Она представляет для Ришелье опасность. А вот ты – никакой. Тебя можно травануть сразу.

– Но зачем это ему нужно?

– Вот мы и узнаем. Пока же сделай так, чтобы наши напитки превратились в хорошо отфильтрованную воду.

Весь «диалог» длился не более секунды. И еще столько же потребовалось магу, чтобы превратить вино и лимонад в воду. У Ришелье не должно закрасться и толики подозрения. По счастью, герцог отвлекся. В зал вошла девица лет восемнадцати, стройная, с копной белых волос и таким красивым лицом, что даже повидавший виды Челио открыл рот. Елене пришлось послать ему новый мысленный сигнал:

– Почтенному старцу стоит подумать о других удовольствиях, более соответствующих его возрасту.

– Жаклин, дочь моего недавно погибшего друга, – представил девушку Ришелье. – Она полная сирота. Мы с супругой заботимся о ней как о дочери.

– Простите за опоздание, – сладко прозвенел голосок Жаклин.

Она присела за край стола. Елена опять телепатировала магу:

– Вот она та причина, по которой герцог хочет избавиться от своей жены.

А Ришелье тем временем командовал за столом:

– Дорогая царевна, не будем ограничивать себя лягушачьими лапками. Покажите вашей фигуре язык. А потом я прочитаю новый трактат о росте бюрократического аппарата как основе благосостояния общества.

– Славный герцог! – ответила Елена. – Мы так рады поучиться у вас мудрости, но время не терпит! Разрешите перейти к делу?

– Конечно!

Елена рассказала о ситуации в ее стране. И закончила так:

– Теперь вы понимаете, что нам просто необходим ваш замечательный нож.

– Вы имеете в виду нож, Карающий Демона?

– Да, герцог!

– Я бы дал его вам. Только он бесценен. Второго такого у меня нет.

– Мы его вернем.

– Лично я верну, – сказал Челио. – Слово мага!

– Хорошо. Однако все равно нет гарантии, что вы победите монстра. И что нож не попадет в его руки.

– Отдайте им его, мой супруг, – с трудом выговорила герцогиня. – Нож мой! Как и все в этом замке.

– Дорогая, спешу напомнить, что любое имущество принадлежит нам обоим в равной мере. Как супругам. Насчет ножа… мне нужна ответная помощь.

– Какая? – поинтересовалась Елена.

– Наши братья из католических орденов никак не могут попасть в ваше царство.

– Странно! Оно открыто для любых гостей.

– Им не разрешается вести у вас проповеди.

– Естественно. Мы – православная страна.

– Давайте предоставим вашим людям свободу выбора. Я уверен, что многие так и останутся приверженцами вашей веры. А если кто-то выберет иное – его право. Когда вы станете правительницей (а я в том убежден!), то наверняка возглавите борьбу против любой тирании. И на первое место поставите права человека.