Элли Каунди - Зверь

— Этот вполне мог быть и Чармандером, — сказал Логан, взволнованно поглаживая подбородок. — Менее развитой формой. И прятаться на острове, пока рос.

— Точно, — Тайлер протянул кулак, — у тебя ещё остались карточки?

Логан поморщился.

— Нет. Чувак, мы в седьмом классе. Это для малышни. — Но пока никто не видел, он стукнулся кулаком с Тайлером.

Нико усмехнулся, глядя на Опал.

— И этим все занимались в детстве, пока мы катались на великах?

Опал улыбнулась.

— Ты имел в виду, пока мы возились с мотоциклами? Истребителями из «Звёздных войн»? Говорящими дельфинами из Бермудского треугольника?

Нико поморщился.

— Ладно, ладно. Мы тоже были ботанами.

Они миновали постамент с большой стеклянной банкой. Вращающийся зелёный сгусток плавал в люминесцентной жидкости, словно крошечное тело инопланетянина. Никто понятия не имел, что это за существо, но Эмма называла его «Нечто», и имя прижилось.

Опал остановилась поражённая, не совсем понимая, от чего. Неужели Нечто изменилось с тех пор, как она видела его последний раз?

Нет. Оно выглядит так же. Опал вздохнула. Это всё игра воображения.

Несколько недель назад Опал словно временно сошла с ума. Она слышала голос Нечто внутри своей головы. Эти слова по-прежнему вызывали у неё озноб.

Иди сюда, Опал.

Иди и посмотри, что у меня для тебя есть.

Опал вспомнила и нахмурилась. Конечно, это просто воображение. Безжизненные зелёные комки не умеют общаться телепатически. Опал всегда была такой — придумывала истории в голове, например, когда они с Нико в детстве катались по городу. Она продолжала так делать, записывая странные идеи в тетради, которые хранились в ящике письменного стола. Это просто её очередная фантазия, пробравшаяся в сознание в момент усталости, вот и всё.

— Ребята, вы же можете нарядиться в этих Чармандлеров на Хеллоуин, — произнесла Эмма с сияющим взглядом. — Я, наверное, буду Рей из «Звёздных войн», хотя, может, и Капитаном Марвелом.

— Чармандеров, — поправил Тайлер, пристально на неё посмотрев. — Эмма, мы в седьмом классе. Ты ведь не думаешь, что мы пойдём выпрашивать конфеты, верно?

Эмма округлила глаза.

— Не пойдём?

— Нет, — отрезал Логан. — Есть штук пять классных вечеринок, на которые мы можем пойти, плюс в этом году Хеллоуин в субботу, так что можно будет задержаться допоздна.

Эмма повернулась к Нико, который виновато пожал плечами.

— Думаю, мы уже несколько староваты для этого.

— Позвольте-ка убедиться, что я все правильно поняла, — сказала Эмма, прижимая кулак ко лбу. — Мы не собираемся идти получать абсолютно и полностью бесплатные конфеты на этих выходных. И мы отказываемся от них добровольно?

— Да, — сказали Логан и Тайлер хором.

Эмма повернулась к Опал, сверкая безумным взглядом.

— Я пойду с тобой ненадолго, — предложила Опал. — Если хочешь.

Эмма опустила голову, затем подошла к сундуку в дальнем углу и подняла крышку.

— Кто желает перекусить? — проворчала она, доставая пачку кексов. — Мне не помешает немного сладкого, раз уж для Хеллоуина мы такие крутые.

— Ох, не начинай, — сказал Тайлер. — Мы и без того отлично проведём время.

Эмма топнула ногой.

— Бесплатные! Конфеты!

— Поговорим об этом позже, — произнёс Нико. — Сейчас давайте посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь о случайном или отсроченном появлении фикций в записях Факелоносца. — Он поймал кекс в целлофановой упаковке, летящий ему в голову. — Э-э-э… спасибо, Эмма.

— Не трогать страницы грязными руками, — проворчал Тайлер. — Помним правила.

Тайлер был очарован старыми книгами о плавучем доме. Большую часть своего свободного времени он проводил, просматривая их, ища что-нибудь о Тёмной бездне или другой его навязчивой идее — Звере, легендарном морском чудовище, по слухам, живущем в коварных водах Тихой бухты.

— У меня руки чистые, видишь? — Нико сунул в рот целый кекс.

Тайлер сложил руки на груди.

— Варвар.

Опал стряхивала с рюкзака мокрую грязь, но внезапно остановилась. Её кольнуло странное чувство. Осторожный призыв к… вниманию? Простое воображение? Интуиция? Её взгляд переместился на Нечто, покачивающееся в зелёной жидкости. Но маленькое зелёное существо выглядело безжизненным, как всегда.

Странное ощущение возникло снова, словно покусывая края её сознания. Она пыталась не дрожать, но это было похоже на зуд, который не получалось успокоить. Вокруг её разума плясали впечатления, оставаясь недосягаемыми.