Александр Владимиров - Чаровница. Исповедь ведьмы

Она уже без прежнего интереса разглядывала вывески других мастерских. Не то и еще раз не то… Единственное, что могло бы привлечь ее внимание, – это павильон, на котором красовалось: «Политический консалтинг». Точнее, интересна другая надпись, та, что чуть пониже и более мелкими буквами: «Из любого человека, даже из честного, сделаем политика». «Что ж, – подумала Чаровница. – А вот это бы мне подошло. Когда я отойду от своей профессии, почему бы не баллотироваться в Государственную думу?»

Однако времени на просмотры мастерских у нее уже не оставалось. Зазвучали трубы, предупреждающие о наступлении полуночи. Великий шабаш начинался.

Попугай опять сел ей на плечо:

– Пройдите вперед. Еще чуть-чуть. Видите, где собирается публика?

Толпа окружила гигантскую поляну. Все толпились возле нее, пыхтели, сопели, толкали друг друга, но, очевидно, впереди была некая черта, за которую нельзя заступать.

Часы ударили двенадцать. И тут погас свет, погрузив окружающее пространство в беспросветную тьму.

И снова – топот копыт возвращающихся всадников Апокалипсиса.

Притихшая было толпа заволновалась, шум нарастал, но темнота с удвоенной силой надавила на всех так, что наступила полная тишина. И тогда среди мрака и безмолвия началась новая жизнь: невиданная и страшная. В середине почерневшей поляны вспыхнул огонек, потом еще один. Огоньки соединились, образовав странную геометрическую фигуру: треугольник, повернутый острием в землю.

Вокруг треугольника вспыхивало и разрасталось кровавое марево. Возникла фигура в ярко-красном одеянии. Чаровница невольно подалась вперед: «Повелитель?!»

Нет, это еще не он. То был прорицатель или прорицательница – существо неопределенного пола. Оно то басило, то визжало, как торговка на базаре, то бормотало что-то непонятное. Затем на чистейшем русскомобъявило:

– Повелитель уже в пути. К моменту его появления должна быть избрана царица нашего праздника, которая будет постоянно находиться при господине.

Вновь заревели таинственные трубы, существо продолжило:

– Сейчас произойдет выбор царицы. Танцы в честь будущей хозяйки праздника!

Рядом с прорицателем будто из пустоты возникли танцующие ведьмы. Двигались они хорошо и удивительно синхронно. Чаровница даже залюбовалась. Но потом ей наскучило. Слишком все отрепетировано, такое ощущение, что это обычный профессиональный кордебалет из варьете.

Когда ведьмы вволю наплясались, прорицатель объявил:

– А теперь встречайте Сфинкса! Он выберет шесть претенденток на звание царицы праздника. Ему дан дар видеть лица даже через маски. Поприветствуем господина Сфинкса!

Знаменитое египетское существо с телом льва и головой человека зависло над толпой в плотном кольце синего сиянья. Манчини в образе попугая был уже тут как тут. Он снова зашептал на ухо Чаровнице:

– Вас должны выбрать. Представляете, какие открываются возможности после ночи с Повелителем! Вы станете хозяйкой мира. Никто из самых влиятельных людей не посмеет вам перечить. Ваше время, Чаровница!

Сердце ведьмы окончательно попало в плен его слов. Но оставался вопрос к самому Манчини:

– Почему вы так печетесь о моей карьере?

– О, наша будущая госпожа! Есть силы, которые серьезно ставят на вас. Вы – наше знамя.

«Понятно, – сказала себе ведьма, – и в мире темных духов борьба за власть».

Тем временем в глазах Сфинкса вспыхнул столп яркого света. И тут же вновь потемнело, но один луч остался и медленно заскользил по толпе. Чаровница замерла. Она догадалась: начался отбор шести претенденток.

Вот этот луч, совсем рядом. Она была на седьмом небе: Манчини не обманул.

Но луч остановился… на молодой ведьме, стоящей рядом. Та, шальная от радости, стала протискиваться сквозь толпу, пока не оказалась рядом с прорицателем.

– Ничего, ничего, – услышала Чаровница шепот попугая. – Это только начало большой игры. Вас обязательно выберут.

Снова луч побежал по толпе, теперь в противоположную от Чаровницы сторону. И вот уже вторая ведьма торжественно взошла на подиум. Чаровница вновь ощутила разочарование, но ведь мучительная игра только в самом разгаре.

Третий выбор Сфинкса, третья претендентка… И опять не она. Напряжение возрастало. Неужели надежды не сбудутся?

Сфинкс «выстрелил» в четвертый раз. Вновь где-то рядом, но Чаровница в очередной раз «осталась на бобах». Теперь уже было не до шуток. Осталось всего две попытки! А вон сколько красавиц-ведьм!