Стеная от ужаса, он наклонился и принялся собирать карточки.
Не веря своим глазам, я проскочила мимо него и бросилась бежать, дико размахивая руками.
В этот страшный момент я вспомнила, что больше всего ненавистно библиотекарям: когда библиотечные карточки рассыпаны по полу!
Мистер Мортман был монстром, но в первую очередь – библиотекарем. Вид разбросанных библиотечных карточек был для него невыносим. Он должен был вернуть их на место, прежде чем возобновить погоню.
Мне потребовалась секунда, чтобы добежать до выхода, повернуть замок, распахнуть дверь и вылететь под дождь.
Мои кроссовки шлепали по тротуару, поднимая тучи брызг.
Я добежала до улицы и успела пролететь полквартала, когда поняла, что меня преследуют.
Вспышка молнии рассекла небо слева.
Я вскрикнула в испуге – от сокрушительного удара грома задрожала земля.
Я оглянулась через плечо, чтобы увидеть, далеко ли монстр.
И остановилась.
Дрожащими руками я лихорадочно протерла глаза от дождевой воды.
– Аарон! – крикнула я. – Ты что тут делаешь?
Он подбежал ко мне, ежась под ледяными струями. Тяжело дыша. Взгляд дикий, затравленный.
– Я… я был в библиотеке, – проговорил он, пытаясь отдышаться. – Прятался. Я видел. Я видел монстра. Я видел все.
– Ты видел? – Я была вне себя от счастья. Мне хотелось обнять его.
Стена дождя захлестнула нас, подгоняемая порывом ветра.
– Давай ко мне! – крикнула я. – Расскажешь моим родителям. Может, хоть теперь-то они поверят!
* * *
Мы влетели в гостиную. Сидевшая на диване мама оторвалась от газеты, положила ее на колени и посмотрела на нас.
– Не закапайте ковер, – предупредила она.
– Где папа? Он вернулся? – спросила я. Дождевая вода так и лилась у меня со лба. Мы с Аароном вымокли с головы до ног.
– Здесь я. – Папа возник у нас за спиной. Он уже успел переодеться в домашнее. – Что за переполох?
– Это из-за монстра! – выпалила я. – Мистер Мортман… он…
Мама покачала головой и хотела поднять руку, чтобы я замолчала.
Но Аарон тут же пришел мне на выручку.
– Я тоже видел его! – выпалил он. – Люси ничего не выдумывает. Это правда!
Мама и папа выслушали Аарона. Я знала, что его они выслушают.
Он рассказал им об увиденном в библиотеке. Рассказал, как библиотекарь превратился в чудовище и загнал меня в угол.
Мама внимательно слушала его рассказ, качая головой.
– Похоже, история Люси оказалась правдой, – сказала она, когда Аарон закончил.
– Да. Мне тоже так кажется, – сказал папа, ласково похлопав меня рукой по плечу.
– Ну, раз вы мне поверили… что ты теперь будешь делать, пап? – спросила я.
Он посмотрел на меня задумчиво.
– Мы пригласим мистера Мортмана на ужин.
– Что-о? – вытаращилась на него я. – Вы… что?! Да он меня чуть не сожрал! Нельзя его приглашать! Нельзя!
– Люси, у нас нет выбора, – сказал папа. – Мы пригласим его на ужин.
Мистер Мортман явился несколько дней спустя с огромным букетом цветов. Он был одет в лаймово-зеленые брюки и канареечную спортивную рубашку с короткими рукавами.
Мама приняла у него цветы и провела в гостиную, где уже дожидались мы с папой и Рэнди. Когда библиотекарь вошел, я покрепче вцепилась в спинку кресла. Ноги стали будто резиновые, а в животе возникла такая тяжесть, словно я проглотила булыжник.
Мне до сих пор не верилось, что папа пригласил мистера Мортмана к нам домой!
Папа вышел вперед, чтобы пожать библиотекарю руку.
– Мы давно собирались вас пригласить, – улыбнулся он. – Хотим поблагодарить за чудесную читательскую программу, что вы проводите в библиотеке.
– Да, – подхватила мама. – Это действительно много значит для Люси.
Мистер Мортман неуверенно покосился на меня. Я догадалась, что он изучает выражение моего лица.
– Весьма польщен, – сказал он, вымучив улыбку, и опустился на диван.
Мама предложила ему поднос с крекерами, намазанными сыром. Библиотекарь взял один и стал осторожно жевать.
Рэнди уселся на ковер. Я по-прежнему стояла за креслом, вцепившись в спинку до боли в руках. В жизни так не нервничала.
Мистер Мортман, видать, сам нервничал. Когда папа протянул ему стакан чая со льдом, он пролил немного себе на брюки.
– Сегодня так душно! – сказал он. – Чай со льдом будет очень кстати.
– Надо думать, работа библиотекаря весьма увлекательна, – сказала мама, присаживаясь на диван рядом с ним.
Папа стоял сбоку от дивана.
Они немного побеседовали. За разговором мистер Мортман то и дело поглядывал на меня. Рэнди, сидевший на полу, скрестив ноги, барабанил пальцами по ковру.
Читать дальше