Анна Чайка - В паутине под лестницей

Она выпалила все на одном дыхании, дивясь, как легко далось признание. Рассказать кому-то правду было почти так же приятно, как дать отпор чудовищному пауку с голосом Гвидо.

Складки вокруг носа Златы углубились. Она насупилась. Сидевшая между ними Ника, тихо пискнула, предчувствуя скандал.

– Ясно, – сказала наконец старшая из сестер. – Отличная история.

– Знаю.

– Можешь идти.

Проходя мимо, Кора стиснула ручку сумки так, что побелели костяшки. От Златы исходили волны стальной злости. Если подумать, они были похожи на бурю, бушевавшую в тщательно закупоренной бутылке. Не станешь приглядываться – и увидишь лишь ровную гладкость стекла.

Уже подходя к порогу, Кора услышала:

– Не думала, что открыв тебе душу, получу в ответ порцию издевок. Удачи тебе с «призраками».

На продуктовом рынке, расположившемся прямо у кромки леса, она купила все необходимое. Дородная продавщица в цветастом платье с изумлением смотрела, как Кора складывает в пакет несколько килограммов сушенной рябины поверх пачек с солью. Пришлось соврать, что это для художественной инсталляции. Ей не поверили, но вопросов больше не задавали.

Кроме того она нашла лавку с амулетами. На прилавке лежали различные браслеты из красных ниток, стеклянные глазки, сушенные кроличьи лапки и многое другое. Здесь девушка спустила остатки чаевых, полученные за последние недели.

Нагруженная под завязку, уставшая и довольная Кора направилась домой. Раз уж ей не позволяли уйти, тридцать седьмое общежитие ожидали перемены колоссальные в своем масштабе.

Почти у порога раздался звонок.

Лиза жаловалась, что не могла ей дозвониться. А еще – что она немного задержится на курорте, так как вылет отменили из-за дождя. Кора послушно согласилась перенести встречу, а про себя подумала: «Ну и хорошо. Чем дальше мама от Чеховска, тем лучше для нас обеих»

Постояв немного у бугристого дуба, своей кроной закрывшего обзор для большей части комнат с этой стороны (ах, если бы внутри кто-то нуждался в солнце), она зашла внутрь. Привычно мигала лампочка на конце голого провода. Стеклянная будка консьержа неизменно пустовала. Кора взглянула на нее, и ее озарило.

Там может быть что-нибудь… Нет, там должно быть что-то важное. Например, бланки. Теперь, когда она могла видеть призраков, не очевидно ли, что она сможет прочесть и скрытое послание, зашифрованное под свод безобидных правил?

Кора не знала, но готова была узнать.

Она отложила покупки, но так, чтобы они оставались в поле зрения, – а сама просунула ладонь в прямоугольное отверстие у стойки. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы дотянуться до вещей, лежавших на столе у стенки.

Кора тянулась, то и дело возвращаясь взглядом к пачкам соли, чьи уголки выглядывали сквозь матерчатую ткань пакета. Она боялась, что в любой момент они исчезнут. Раз – и нету. И никто не поверит, что ее обокрали жильцы призрачного дома.

– Давай же, – пропыхтела Кора, царапая ногтями полировку стола.

Ей пришлось встать на мыски, вытянутся, проталкивая в темную кабинку руку до упора. Перед глазам возник неприятный образ: под столом затаилось некое существо, и вот, оно тянет лапу и цепко хватает ее за запястье, как бы помогая тянуться дальше. Хватка крепнет. Кора чувствует слюнявое прикосновение зубов, жуткую боль в шее. Раздается треск.

Ее через силу втягивает внутрь. Плечи сминаются, складываются. Тело проходит через узкое отверстие с отвратительным хрустом костей. Лишь фирменные лаковые туфли остаются в проходе, как напоминание о когда-то существовавшей девушке.

«Перестань!» – приказала она себе. Не время заниматься глупостями. Из-за богатой фантазии тебя и водили к детскому психологу, убеждавшему, что рыжие девочки никак не могут жить в катышках пыли под кроватью!

А что если…

Забудь. Не сейчас.

Она сосредоточилась на цели. На лбу выступил пот. И наконец, – трубите фанфары! – сумела сгрести со стола консьержа все, что там лежало. Несколько старинных монет закатились под колченогий стул, высохшую печать Кора сама отбросила. Оставалась стопка бумаг и разгаданный кроссворд.

Словно человек, работавший здесь, отошел на минуточку, а вовсе не растворился в пустоте много недель назад.

Кора встала под свет лампочки. По мере прочтения ноги становились все слабее, словно готовились сломаться под весом открывшегося секрета. Документы, всякие важные квитанции, указывающие, что налоги на землю были оплачены на годы вперед (кем?!), дарственная… И везде значилось ее имя.