Ши Эрншоу - Зимняя Чаща

– Все это не имеет значения, – говорю я. Все равно уже слишком поздно. Оливер разбил мое сердце, а лес жарко пылает вокруг меня, и не осталось времени, чтобы сбежать отсюда.

Оливер протягивает руку, пытается прикоснуться ко мне, провести своим пальцем вниз по моей щеке, но я отшатываюсь. Оливер мертв, и даже если в этом нет его вины, он все равно мертв, мертв, мертв. И ничем, никак этого не исправить. Нет в книге Уокеров ни одного заклинания, которое могло бы вернуть Оливера назад, к жизни, которое могло бы сделать так, чтобы снова наполнить настоящим воздухом его мертвые легкие.

Того, что сделано, изменить нельзя.

Смотрю вдоль берега и вижу, что деревья, отделяющие нас от дороги, уже охвачены огнем. Пламя лижет их кроны, выбрасывая в небо вихри раскаленного воздуха и пепла. Перекрыта теперь даже тропинка, ведущая к моему дому. Выхода больше нет. Мы слишком долго тянули время, слишком долго ждали. Нет, это я ждала слишком долго.

На берегу начал таять снег, и из-под него уже выступает наружу почерневшая от сажи галька и смешанный с пеплом песок.

– Нора, – говорит Оливер, но я не хочу смотреть на него, потому что все плохо. Очень плохо. Потому что все пылает. Потому что огонь слишком близко, он уже окружает меня. А Оливер мертв. У меня по щекам текут слезы.

– Я никогда не хотел причинить тебе боль, – говорит он и протягивает свою мертвую ладонь, чтобы стереть мои слезы. Парень, которого я могу видеть, к которому я могу притронуться, но этого не может сделать никто другой, кроме меня.

– Мне так жаль, – говорит Оливер. – Я так хотел бы все исправить.

– Но ты этого не можешь, – срываются с моих горьких от дыма губ горькие слова. Оливер так близко, что мог бы поцеловать меня. Стереть прикосновением своих губ память обо всем. Но я не хочу, чтобы он это сделал. Плоть и кости. Я не хочу чувствовать тепло его кожи, зная, что это лишь иллюзия, которая не будет длиться вечно.

Оливер никогда не был моим, чтобы я могла оставить его себе.

Я уклоняюсь от его прикосновения. Мое сердце сжимается в груди, легкие горят, как в огне, и вокруг меня тоже бушует пламя. Огонь подобрался так близко, что его жар становится невыносимым. Он опаляет мою кожу, осыпает мне волосы волнами пепла. Я не могу оставаться здесь. Я этого не переживу.

– Куда ты? – кричит мне Оливер.

– Прочь отсюда, – отвечаю я.

Он пытается схватить меня за руку, но я отскакиваю в сторону и выхожу на лед. Теперь это единственное место, где можно не сгореть заживо.

На озере.

– Нет, Нора, нет, – окликает меня Оливер каким-то дребезжащим, срывающимся голосом. – Это слишком опасно.

– Опасно? Только для меня, – жестко отвечаю я. Да, я единственная из нас двоих, кто еще может умереть, единственная, кому еще есть что терять. Понимаю, что времени уже не осталось. Все пути, по которым можно сбежать от огня, отрезаны. Если я останусь на берегу, то либо задохнусь от дыма, либо сгорю в пламени пожара.

Быстро, прежде чем Оливер может схватить и оттащить меня назад, выбегаю сквозь густую завесу дыма на лед. Один раз поскальзываюсь и падаю на колени, но тут же вскакиваю и продолжаю идти. Лед сейчас стал тоньше, чем в прошлый раз, когда я провалилась под него, и обжигающе холодная вода иглами впилась мне в кожу.

Все озеро скрипит и трещит, словно старое дерево. От чудовищного жара лед начинает плавиться, снова превращаясь в воду. Я спотыкаюсь, поскальзываюсь, но продолжаю спешить вперед, пока не добираюсь до середины – точки, от которой все берега озера находятся примерно на одинаковом расстоянии. Опираюсь ладонями о колени и пытаюсь отдышаться, но даже здесь в воздухе слишком много дыма. Он щиплет глаза, каждый вдох болью отзывается в легких. Внезапно меня охватывает твердая уверенность в том, что вот здесь я и умру. Что это для меня действительно конец всему.

Ну что ж, могу представить, что обо мне будет написано в книге заклинаний. «Нора Уокер утонула в озере, и ее тело никогда не было найдено. На ней прервалась долгая династия Уокеров» . Все.

Прикрываю ладонью рот, чтобы хоть как-то защититься от едкого дыма, выпрямляюсь и поднимаю голову вверх. Вдоль всех берегов озера Щучья пасть пылает лес. Продолжается чудовищный пожар, начатый парнем по имени Джаспер, который похоронен теперь под землей. Заживо проглочен лесом.

В лагере часть построек уже исчезла, они сгорели дотла. Не могу с уверенностью сказать, остался ли еще кто-нибудь там, оказавшись запертым в ловушке своих хижин. Все вокруг пылает, и я ничего не могу сделать, чтобы остановить это бедствие.