Роберт Стайн: Берегись Лиловой Пасты!

Ты смотришь вверх и видишь женщину, одетую в серебристый костюм. Она висит вниз головой на канате, один конец которого застрял в твоих волосах.

— Эй! — кричит она. — Не порти мой номер!

— Извините! — говоришь ты. — Я не хотел мешать вам.

Ты подходишь и выпутываешь провод из волос. Толпа неистовствует и аплодирует. Ты улыбаешься и кланяешься.

— Директор идёт! — заявляет дрессировщик тигров. — У тебя большие проблемы!

Опускаешь взгляд и видишь, что к тебе приближается низенький пухлячок в костюме клоуна. Белое лицо, два огромных чёрных глаза и ярко-розовый нос.

— Простите меня, — заикаясь говоришь ты и наклоняешься к нему, чтобы поговорить. — Я не хотел испортить выступление, я просто пришёл сюда…

— Испортить? — перебивает мужчина. — Шутишь? Это лучшее выступление за все годы нашей работы! Как ты достиг таких размеров? И почему тебя так любят тигры?

— Не могу толком объяснить, — отвечаешь ты. — Всё началось…

— Ладно, не бери в голову! — снова перебивает клоун. — Я собираюсь тебя нанять! Когда сможешь приступить?

Думай быстрей! Цирк — отличное место, чтобы скрываться. Но неужели ты правда хочешь провести здесь весь остаток жизни?

Присоединись к циркачам на странице 113* 113 — Я с удовольствием присоединюсь к цирку! — говоришь ты клоуну. — Здорово! — восклицает он. — Детали обсудим позже. Будешь работать с тиграми. Начинай прямо сейчас! Пока публика наводняет шатёр в ожидании следующего номера, Томбо — дрессировщик тигров — прожигает тебя глазами. — Ты ничего не знаешь о тиграх, мальчик! — предупреждает он. — Они могут быть очень опасны. Но люди могут быть опасны не меньше. Это что, угроза? Но ты не успеваешь уточнить этот момент. Шпрехшталмейстер объявляет: — Выступает дрессировщик тигров Томбо и его удивительный новый ассистент! Цирковой оркестр затягивает песню. Прожектора освещают самый центр арены. Томбо выпускает пятёрку тигров из клетки, и эти гигантские кошки вспрыгивают на свои тумбы на арене. Огрызаются и рычат на подходящего дрессировщика, который держит в руках пылающий обруч. Тот щёлкает кнутом. Выходя один на один против тигров, он заставляет их прыгать через обруч. Публика аплодирует. — Покажи своё искусство, парень, — издевается он. Тебе жаль тигров. Возможно, они и опасны, но им совсем не нравится получать кнутом или прыгать через обручи. Но, так или иначе, народ жаждет хлеба и зрелищ. Давай, парень! — шепчет Томбо. — Приступай, если не хочешь потерять работу! Приступи к работе на странице 56 *

Или скажи: «Нет, спасибо!» на странице 118* 118 Ты не можешь присоединиться к цирку! Тебе срочно нужно найти средство, чтобы уменьшиться! — Спасибо за предложение, — говоришь ты клоуну. — Но обычно я не такой большой. Ты посвящаешь его в суть проблемы. — Понимаю, — говорит он. — Ценю твою честность. Возможно, я смогу помочь тебе. Среди наших работников есть гадалка со сверхъестественными способностями. Возможно, она сможет вернуть тебе твой обычный размер. После представления клоун знакомит тебя с миниатюрной блондинкой в длинной розовой мантии. Из-за крайне морщинистого лица она кажется столетней старухой. — Я вижу, — начинает она с каким-то странным акцентом, — большое богатство и длинную, счастливую жизнь. — Нет-нет, — говорит ей клоун. — нам не нужна болтовня гадалки. Этому человеку нужна помощь! — Это другое дело, — говорит гадалка, уже без акцента, — Мои гадания на удачу — мистификация. У тебя сердце в пятки уходит. Ты-то думал, что она собирается взаимодействовать с какими-то реальными силами! — Зато мои силы вполне реальны, — продолжает она, словно читая твои мысли. — Но я не использую их на удачу. Все просят одного и того же: славы, денег, успеха… — Она вздыхает. — Теперь говори — в чём твоя проблема? Расскажи ей всё на странице 7 *

Ты гребешь к баночке. «Шикарно!» — думаешь ты. Ты знаешь, что такое Дьявольская Кровь — ведь ты читаешь «Ужастики». Дьявольская Кровь заставляет все живое расти. Дьявольская Кровь заставит вырасти и тебя.

Ты забираешься на торчащее из воды донышко плывущей банки. Усаживаешься на вылинявшую этикетку. Стерев с нее грязь, читаешь:

ДЬЯВОЛЬСКАЯ КРОВЬ: УДИВИТЕЛЬНОЕ ЧУДО-ВЕЩЕСТВО.

Ты медленно ползешь вниз, к крышке. В мутной воде банку швыряет из стороны в сторону. Ощущение такое, словно ты балансируешь на плывущем бревне. Коричневая вода плещет о ее стенки.

Изо всех оставшихся сил ты дергаешь крышку. Она сидит крепко. Ты дергаешь и дергаешь.