Немо 682. Добро пожаловать в Ад!

— Что это за хрень, Немо? — спросила пришедшая в себя Эна.

— Это не хрень, — прозвучал голос за спиной, — это совсем не хрень!

Мы обернулись и увидели две фигуры, возникшие словно из ниоткуда. Иван и Вергилий, а это были они, уверенно и спокойно приближались к нам. Приглядевшись, я заметил на них альпинистские солнечные очки. Откуда?

— Без этой штуки его трудно подбить, — сказал Вергилий, постучав указательным пальцем по широкой пластмассовой дужке очков, а потом, указав наверх, объявил торжественным тоном: — Это Орех, дамы и господа. Поздравляю, мы достигли цели.

Орех. Солнце в мире мрака. Как он не похож на все, что я здесь видел. Этот свет, поначалу показавшийся резким и неприятным, теперь не причинял мне дискомфорта, хотя я и не мог посмотреть на Ореха. Проанализировав свои мысли и чувства, я нашел, что, находясь здесь, в этом залитом светом зале, я начал испытывать новые, непривычные ощущения: страхи, тревоги, состояние напряжения и стресса медленно растворялись под лучами маленького солнца, уступая место покою и умиротворению. Как будто я лежал на пляже где-нибудь на берегу теплого, ласкового моря, наблюдая за ленивыми облаками, плывущими по ясному синему небу. Пляж, солнце, жара. Кстати, температура здесь, как на курорте. Становилось жарковато, захотелось снять «горку», рюкзак, избавиться от толстого, пропотевшего свитера и просто прилечь отдохнуть. Посмотрев на Бада, который сел на корточки и блаженно улыбался, я понял, что подобное воздействие испытывал не только я.

— Сейчас вы испытываете необычные ощущения, — прокомментировал Вергилий наше состояние, — они очень приятны. Но это обманчивое ощущение. Орех обладает слишком мощным воздействием на психику грешников, даже находясь в состоянии сна. Еще десять — пятнадцать минут, и вы просто заснете. Причем настолько крепко, что пробудете в таком состоянии до тех пор, пока Орех не проснется.

— А что тогда? — спросил я. Мне было интересно узнать, чем бодрствующий Орех отличается от спящего.

— Вариантов немного, — ответил Вергилий, — в лучшем случае Орех просто прыгнет, оставив вас в таком состоянии, в худшем — он сожжет вас. Это сейчас он холодный. А когда он проснется, его температура поднимется.

— Да, это так. Проснувшийся Орех нас уничтожит, — вторил ему Иван, — потому нам и нужны очки. Убить его надо аккуратно, промахиваться нельзя. Нет у нас права на ошибку.

Убивать такую красоту. Эх… Мне было жаль его. Странно, что наблюдая столько смертей и переходов грешников в демоническое состояние, что еще хуже, чем смерть, чувство сострадания во мне пробудилось к этому совершенно чуждому для человека объекту. Это чувство основывалось на эстетическом ощущении красоты и той гипнотической силы, которую излучал Орех.

— А трансформация реальности? — тихо спросил молчаливый Рэд. — Мы ее уже испытываем или нет?

Хм. Да. Интересный вопрос. Не хотелось бы быть расплющенным стенами, подвергнутыми мгновенной трансформации, или провалиться в преисподнюю, ступив на кажущийся реальным пол.

— Будем решать проблему тогда, когда она возникнет, — ответил Вергилий, — для начала надо снять Ореха.

Выбирать стрелков не пришлось. Обладателей защитных очков было только двое — Вергилий и Иван. Кроме того, у них уже был опыт успешной охоты на этого зверя. Несмотря на жар, исходящий от Ореха, Иван и Вергилий надели на себя еще по одному свитеру и позаимствовали у нас с Рэдом куртки. Кроме того, Иван извлек из своего объемного рюкзака каску, водрузив ее сверху капюшона моей «горки». Не забыл он защиту рук — полные штурмовые кожаные перчатки. Еще раз проверив состояние автомата, Иван выдвинулся на позицию. Вергилий встал с противоположной стороны.

— Отойдите к краю цирка, — скомандовал Иван, — будут брызги, можно будет обжечься. И отвернитесь, а лучше закройте глаза, можно повредить сетчатку, вспышка света будет яркой.

Мы отошли и приготовились. Иван стал чуть ближе к Ореху, Вергилий чуть дальше, по разные стороны. Почему бы им не отойти и не расстрелять его на расстоянии? Ивану виднее, очевидно, целиться надо было в строго определенную точку, или боязнь промаха заставляла подойти как можно ближе — быть испепеленным этим маленьким живым реактором никто не хотел. Я отошел подальше и закрыл лицо рукой.

— Стреляем на счет три, — услышал я голос Ивана, — РАЗ, ДВА..

…ТРИ!

Выстрелы и взрыв. Эхо от выстрелов потонуло в грохоте разрывающегося Ореха. Взрывная волна не сбила меня с ног, но от неожиданности я пошатнулся. И спустя мгновение что-то сильное и очень тяжелое ударилось о землю, вызвав сильную дрожь. Словно снаряд, выпущенный из корабельного орудия, с огромной скоростью ударился в землю. Ну и дела. Как там наши парни, в порядке? Я открыл глаза, чтобы оценить обстановку, но ничего не увидел. Темнота, хоть глаз выколи. Привыкнув к свету, нужно было привыкать обратно к темноте.