Немо 682. Добро пожаловать в Ад!

Медведь, сраженный залпами картечи и изрешеченный пулями, все-таки прыгает, но неудачно — падает и пытается приподняться. Зомби уже рассредоточиваются по залу, запрыгивая на лихорадочно отстреливающихся людей. Эхо выстрелов перекрывает их вопли. Еще немного, и будет поздно.

— Кунц! Кунц! — рывком к нему, кричу ему в ухо, перекрывая шум — УХОДИМ! В подвале есть безопасное место и выход!

— Понял, понял!

Мы несемся обратно в подвал. По пути сталкиваемся с беспорядочно отступающими бойцами. Большая их часть пытается прорваться наверх, чтобы забаррикадироваться там. Фонарь высвечивает лица, перекошенные от ужаса.

Двигаемся по коридору. Достигаем цели. Оглядываюсь. Кто на месте? Кунц, Ли, Слепой, Пряник, Эльза. Сзади еще кто-то. Разворачиваюсь — выстрел. Времени разбираться нет. «СЮДА! БЕГОМ! Забираемся в комнату, подталкиваю пинком толстяка. Двери на засов. «Теперь ВНИЗ!» Время истекает, скоро я отключусь. В суете теряем еще минуту. Кунц с рюкзаком — но это хорошо. Ныряю вниз. Жду остальных. Включаем фонари.

— Закройте люк, люк! Остаемся пока здесь!

Как только Защитник отключился, на меня навалилась усталость. Я прислонился к стене. Испытываю легкое головокружение. Глаза сами собой закрываются. Нет, нет. Нельзя терять сознание сейчас. Это опасно. Вырываюсь из дремоты, включив фонарь, осматриваюсь — все на месте. Наверху еще слышны крики людей и беспорядочная пальба.

— Сидим тихо, — произнес шепотом Кунц, — спешить пока некуда.

— Согласен, — ответил я. Глаза сами собой закрылись, и я погрузился в сон.

Я сижу в комнате. Она похожа на мастерскую. Крепкий, дубовый стол, в беспорядке разбросанные инструменты, чертежи, механические детали — шестерни, подшипники, винты, причудливые корпуса, напоминающие старинные часы. Я сидел в удобном кожаном кресле, а напротив меня стоял Незнакомец — в рабочей спецовке, в черном фартуке, маске-балаклаве с прорезями для глаз, сложив руки на груди.

— Ну вот, теперь ты можешь меня слышать!

Я действительно его слышал! Незнакомец из моих снов заговорил!

— Там, — он указал куда-то наверх, — сейчас опасно, но я уверен, все будет хорошо. Защитник сделал что можно.

— Что или кто этот Защитник?

— Я говорю о программном модуле, Немо. Который, является частью тебя.

— Модуле? Что это значит? А кто ТЫ такой? Рассказывай, мне нужно знать все!

— Подожди. Не все сразу. Сейчас у нас не так много времени. Я Страж. В общем, я — это ты. И я так же, как и ты, хочу ВСЕ ЗНАТЬ. Не сомневайся, Немо, я работаю каждую секунду над тем, чтобы восстановить всю информацию, с которой ты пришел в Ад. Это не так просто. Первое, знай это наверняка: Ад реален.

— Как я попал сюда? Почему я ничего не помню о своей земной жизни?

— Терпение, мой друг, терпение. Главное — знаешь, чем ты отличаешься от ВСЕХ остальных? ТЫ ДОБРОВОЛЕЦ, НЕМО! Ты попал сюда не просто так, ТЫ ЧАСТЬ ГРАНДИОЗНОГО ЭКСПЕРИМЕНТА! Ты исследователь!

— Что?! Какой еще эксперимент? Где гарантия, что это не фантазия и не воспаленный бред моего сознания? Факты?

— Буду отвечать по порядку. Итак, что такое Защитник — это программа, включенная в твое сознание. Она требует энергии, потому включается в двух случаях — при угрозе твоей жизни и при принятии ключевых решений. Побочный эффект — резкая усталость и сонливость. Требуется перезагрузка. Могу сказать, что такого запланировано не было. Я буду работать, чтобы оптимизировать эту программу. В будущем должны активизироваться и другие модули… Если смогут настроиться. Но главное, Защитник работает. Он должен был заработать сразу — иначе шансы на успех эксперимента резко уменьшались.

— Допустим. Но почему я должен тебе верить? Происхождение Защитника может иметь и другую природу, а то, что говоришь ты — попытка моего разума придумать логичное объяснение всему происходящему.

— Верно. Но так мы можем и прийти к мысли, что ты просто больной, страдающий тяжелым психическим расстройством и обладающий невероятным воображением, позволившим тебе провалиться в выдуманный тобой мир. Тебе все равно придется выбирать какую-нибудь версию… И без элемента веры, допущения, тебе не обойтись. В конце концов, прими мое объяснение как рабочую гипотезу.

— Хм… Не думай, что убедил меня. Хорошо, в чем смысл эксперимента? Какие еще программы должны активизироваться?