Поль Монтер - Джулиан

– Ах, что может быть скучнее, чем навещать захворавших друзей? – Протянул Сезар.

– Ну что вы, – вновь улыбнувшись, произнес Лоран. – Он вовсе не болен и прекрасно себя чувствует. Это весьма знатный сеньор, немногим старше нас, он отличный собеседник и к тому же просто очарователен! Но бедняга только что приехал в наш город и кроме меня никого не знает, я с удовольствием составлю ему компанию.

– О ком вы говорите, Эрик? – С любопытством спросил Обен.

– О герцоге Ниро ди Анджело, господа.

– Вот мило! И что же, он иностранец?

– Не совсем, его мать – француженка, а отец родом из Италии. Кстати, отчего бы вам не проведать его вместе со мной? Уверяю вас, что он будет очень рад новым друзьям, ведь не дело, когда молодой человек сидит в своем доме один – одинешенек только оттого, что еще не свел ни с кем знакомства.

На круглом лице барона Моруа вспыхнул неподдельный интерес.

– Должно быть, он привез из Италии своего повара, это весьма заманчиво – отведать что – то новенькое. Пожалуй, я отправлюсь с вами.

– Отлично! А вы, господа?

– Видите ли, Эрик, я все же надеюсь найти партнеров для игры и не знаю…

– Да это то, что вам нужно, дорогой Сезар! – Сладко проворковал шевалье. – Я точно видел у герцога карты, они валяются повсюду в доме, подозреваю, что он заядлый игрок.

На лицах Обена и Сезара заиграли улыбки – пожалуй, вечер обещает стать весьма приятным.

Только Кристоф нахмурился и кусал губы от досады.

– Послушайте, Эрик, сегодня я действительно не смогу отправиться с вами, экая досада, что кузен уже успел сговориться и ждет меня. Но завтра мы с ним непременно напросимся в гости к вашему другу.

– Конечно – конечно, дорогой мой, о чем речь? – Вновь сладким голосом произнес шевалье, и склонившись к Кристофу, таинственно прошептал, – скажу вам по секрету, герцог Джулиан привез прислугу со своей родины, вы и вообразить не можете, какие красавицы эти юные итальянки.

Кристоф прикрыл глаза, и довольная гримаска сладострастия промелькнула на его глуповатом лице.

– Решено, шевалье, завтра мы с кузеном будем ждать вас возле ратуши.

Эрик кивнул и подозвал трактирщика. Получив плату, папаша Танердье, согнувшись чуть ли не до самого пола и не переставая благодарить, проводил господ до самой двери.

Когда компания подъехала к дому на лугах, уже стемнело, и особняк лишь смутными очертаниями указывал, что путешествие окончилось. Маркиз Сезар удивленно присвистнул.

– Глазам не верю! Эрик, стало быть, твой новый знакомец поселился в проклятом месте?

– Вот умора, когда он узнает слухи, что вьются вокруг его жилья. – Хихикнул Обен.

– Да полно вам, господа. – Отмахнулся Лоран. – Джулиан прекрасно осведомлен о выдумках и сплетнях, что гуляют в округе. Он наследник владельца дома и, поверьте, вовсе не придает значение болтовне.

Но вскоре и сам Эрик едва сдержался, чтобы не вскрикнуть от удивления. Особняк слишком преобразился за время его отсутствия. Все колонны были на своих местах, сверкая ослепительной белизной мрамора. Ухоженные дорожки, садовые скульптуры, вазоны для цветов, все было в совершенном порядке. Всадники не успели спешиться, как двери отворились, и Бруно, затянутый в камзол тонкого сукна, оказался перед ними.

– Какой приятный сюрприз, сеньор Эрик! – Растянув узкие губы в улыбке, произнес слуга. – Я едва бросил взгляд в окно и увидал молодых всадников, что подъехали к дому. Должно быть, это ваши друзья?

– Да, я позволил себе смелость захватить моих приятелей, надеюсь, герцог не станет возражать? – С наигранным дружелюбием в голосе бросил шевалье, обменявшись со слугой быстрыми взглядами.

– О, сеньоры! Какие могут быть возражения? Господин герцог, несомненно, обрадуется гостям.

Если бы Сезар и Обен были внимательней и обладали более тонким умом, их крайне удивила бы слишком радушная встреча для столь позднего времени. Но оба молодых человека лишь сгорали от любопытства и сочли происходящее вполне уместным.

Ожидая хозяина, все трое расхаживали по огромной гостиной, вполголоса обсуждая тонкий вкус и богатство герцога. Право же, все так мило и изысканно, совсем не похоже на мрачные поместья их семей. Вот досада, что старики вечно не дают устроить все по – новому! Ведь как чудесно, когда можно сделать все по моде. Конечно, Куа Тронкиль дальше Ньора, а сам Ньор далековат от Парижа, но в конце концов, он же не совсем захудалый городишко. Но модные веяния приходят сюда с явным опозданием. Эрик еле – еле успевал поддержать разговор – за день особняк слишком изменился, и шевалье опасался выставить себя дураком, начисто перепутав расположение комнат. В гостиной появилась Франческа, по – прежнему одетая в скромное черное платье с глухим воротом. Присев в поклоне и бросив на Лорана ласковый взгляд, она церемонно выразила радость по поводу приезда славных господ и сообщила, что хозяин заканчивает одеваться и сию минуту появится.