Кассандра Клэр - Місто кісток

Коли вчителі відповіли, що більшість людей можуть не пережити перетворення на Мисливця, Валентин заявив, що вони – брехуни, які намагаються зберегти владу нефілімів лише для еліти. Так він колись стверджував. Тепер мені здається, він розумів, що побічні втрати варті кінцевого результату. Хай там як, він переконав наш маленький гурт, що має рацію. Ми створили Коло – спільноту, метою якої був порятунок Мисливців за тінями від вимирання. Звичайно, ми, сімнадцятирічні, не зовсім розуміли, як це зробити, але були впевнені, що досягнемо чогось значного.

Потім настала ніч, коли батька Валентина вбили під час звичайного рейду по місцях, де отаборилися перевертні. Коли Валентин повернувся в школу після похорону, він носив червоні знаки жалоби. Він дуже змінився. Його доброта тепер перемішувалася зі спалахами люті, що межувала з жорстокістю. Я пояснював його нову поведінку горем і докладав усіх зусиль, щоб не дратувати його. Я ніколи не відповів злобою на його лють. У мене було лише неприємне відчуття, що я його розчарував.

Єдиною людиною, що могла заспокоїти його гнів, була твоя мати. Вона завжди стояла трохи осторонь нашого гурту, іноді глузливо називаючи нас фан-клубом Валентина. Все змінилося, коли його батько помер. Його біль розбудив у ній співчуття. Вони закохалися.

Я також любив його. Він був моїм близьким другом, і я був радий бачити Джоселін з ним. Коли ми закінчили школу, вони одружилися і переїхали жити в маєток її родини. Я також повернувся додому. Але Коло продовжило своє існування. Воно починалося як шкільна пригода, але виросло і в масштабах, і в силі. Валентин ріс разом із ним. Ідеали Кола також змінилися. Хоча Чаша Смерті не втрачала своєї актуальності для членів Кола, але після смерті батька Валентин став відвертим прихильником війни проти всієї нечисті, не лише проти тих, хто порушив Угоду. Він стверджував, що цей світ був для людей, а не для напівдемонів. Їм ніколи не можна довіряти цілком.

Мені не подобався новий напрям Кола, але я залишався вірним йому: почасти тому, що не хотів розчаровувати Валентина, а почасти тому, що Джоселін попросила мене зостатися. Вона сподівалася, що я зміг би внести якусь поміркованість у Коло, але це було неможливо. Валентина неможливо було стримати, а Роберт і Маріс Лайтвуди, тепер одружені, також загорілися цією ідеєю. Тільки Майкл Вейленд, як і я, мав сумніви, але, незважаючи на наше небажання, ми залишалися в Колі. Гуртом ми невтомно полювали на нечисть, шукаючи тих, хто вчинив навіть найменше порушення. Валентин ніколи не вбивав істот, що не порушували Угоду. Але він робив інші ганебні вчинки. Я бачив, як він прив’язав срібні монети на повіки дівчинки-перевертня, осліпивши її, щоб та зізналася, де переховувався її брат. Я бачив, як він… Ні, це не для твоїх вух, вибач.

Невдовзі Джоселін завагітніла. Тоді ж вона зізналася, що боїться свого чоловіка. Його поведінка стала дивною, непередбачуваною. Ночами він зникав у підвалі. Іноді вона чула крізь стіну крики.

Я пішов до Валентина. Він засміявся, списавши її страхи на нервові переживання жінки, що виношує свою першу дитину. Тієї ночі він запропонував мені піти з ним разом на полювання. Ми все ще намагалися позбутися кубла перевертнів, які колись вбили його батька. Ми були паработай – ідеальна команда для полювання з двох воїнів, які б померли один за одного. Тому, коли Валентин сказав, що прикриватиме мене тієї ночі, я йому повірив. Я не бачив вовка, поки той не скочив на мене. Я пам’ятаю лише, як його зуби замкнулися на моєму плечі. Я прокинувся в будинку Валентина з перев’язаним плечем. Поруч була Джоселін.

Не всі укуси перевертня призводять до того, що людина перетворюється на вовка. Рана загоїлася, і наступні тижні минули в муках очікування. В очікуванні повні. Конклав замкнув би мене на карантин, якби дізнався. Але Валентин і Джоселін мовчали. Три тижні по тому зійшов місяць, повний, яскравий, і я почав мінятися. Перший раз завжди найважче. Я пам’ятаю нестяму від болю, темряву, і те, як прокинувся за кілька годин на лузі за декілька кілометрів від міста. Я був весь у крові, а поруч лежало пошматоване тіло якоїсь невеликої лісової тваринки.

Я повернувся до маєтку, і вони зустріли мене біля дверей. Джоселін, плачучи, обняла мене, але Валентин відштовхнув її. Я стояв, весь закривавлений, ноги тряслися. Я ледве міг думати, а в роті ще відчувався смак сирого м’яса. Я не знаю, чого очікував, але гадаю, я мусив знати.

Валентин потягнув мене вниз по сходах і повів до лісу. Він сказав, що мав убити мене сам, але, бачачи мене, не міг змусити себе зробити це. Валентин дав мені кинджал, який колись належав його батькові, і сказав, що я маю зробити благородну річ, завершивши своє життя. Передаючи кинджал, він поцілував його, повернувся в маєток і замкнув двері на засув.