Виктория Крэйн - Палач

— Клеймо рабыни? — фыркнула я.

— Не совсем. Но практически.

Я замерла. Он не шутил.

— Ты мне сказал, когда приказывал мне вернуться из небытия, что если я вернусь по своей воле, я не стану твоей рабыней. Ты передумал? Пожалел?

— Ты не нужна мне в качестве рабыни, Мири. Я люблю твой дух. Твою свободную волю, люблю тебя такую, какая ты есть — взбалмошная человеческая девчонка. Если бы я хотел сделать тебя рабой, ты бы стала ею еще тысячу лет назад.

— Тогда зачем? — Я потерлась носом о его шею и просто кожей ощутила, как он возбуждается от этого.

— Ты сможешь переносить мое присутствие. В любом обличье. Никто не посмеет тебе приказать что-то. Кроме меня. Никто не посмеет тебя задеть даже взглядом, оскорбить, обидеть. Мои слуги будут повиноваться тебе.

— Как твоей… кому? Наложнице? Любовнице? Любимой игрушке?

— Фаворитке, Мири. Моей негласной королеве. Такая Метка не ставится абы кому. Ни одна моя… м-м, рабыня не носила такой.

— Как негласная королева может быть рабыней?

— Обыкновенно. Так у нас принято. Этот знак заставит всех моих родственников тебя уважать. У меня не было официальной фаворитки при нашем дворе. Ею станешь ты.

— Я — человек. Я не принадлежу вашему двору.

— А вот это самое приятное. Ты одна такая.

И он впился поцелуем мне в губы.

— Если ты не согласишься сама, я тебя заставлю, — шепнул он, на мгновение отрываясь от моих губ.

Вот блин!

— И когда ты собираешься этим заняться?

— Прямо сейчас. Но не здесь.

Он схватил меня за руку и шагнул во вдруг замерцавший перед нами портал. Я не успела даже охнуть.

— Это будет больно? — спросила я, прежде чем нас поглотило мерцающее марево.

— О да! — прогремел он уже по другую сторону.

Его глаза сверкнули. Он опять был в демонической ипостаси. И я снова сползла на пол к его ногам, стоило мне выйти из портала.

Я чуть приподняла голову и робко огляделась. Мы были в тронном зале. Пустом сейчас. Прямо передо мной возвышался черный трон. Я его тут же узнала. Именно на этом троне восседал мой Принц в медальоне, который я носила на шее. С той лишь разницей, что не было на нем никаких шкур. Только черный, тускло мерцающий камень. Или та субстанция, из которой он был сделан.

Азраэль сел на трон. И тут же по залу пронесся ветер. Где-то ударил колокол. И все снова затихло.

— Приди ко мне, моя Золотая Девочка, — голос Повелителя разнесся по залу и отдался где-то в вышине сводов долгим гулким эхом.

Что-то со мной произошло. Словно я была не в себе. Сознание стало путаться. Я провела в тронном зале всего несколько минут, но мне казалось, что я уже вечность стояла на коленях на гладком каменном полу…

И тут я поняла, что мы не одни. Откуда-то появились… конечно же, не люди, а приближенные Повелителя. Его двор. Зашелестели голоса, захлопали, сворачиваясь, крылья. Зашуршали ножками по каменному полу мелкие существа. Что-то ледяное и влажное коснулось моих ног, и я вздрогнула.

Зачем они здесь? Я не хотела, чтобы они были здесь. Я стояла на коленях посреди огромного зала, вокруг меня были чужие враждебные существа, а впереди меня ждал Темный Принц. И я должна была ползти к нему. Потому что идти я не могла, ноги меня не держали. Ползти! Я никогда и не перед кем не ползала, это было унизительно. Я — гордый человек, меня невозможно сломить и заставить ползти куда-то. Я дважды умирала, но я жива. Мне нравилась жизнь, пусть страницы ее порой были полны печали и тоски. Но даже в самые тяжелые времена я не ползала.

— Ко мне… ко мне… ко мне, — голос Азраэля давил мне на череп, вламывался внутрь, проникал в каждую пору, тек по моим жилам вместо крови, спускался во все потаенные места моего тела.

Я пошатнулась и подставила перед собой руки. Нет! Я не хочу. Что Ему от меня нужно? Чего Он требует? Я не могу идти. Я не могу даже ползти. Там впереди меня ждет что-то страшное.

— Ты должна это преодолеть. Это тяжело. Но ты должна, — продолжал врываться в меня Глас.

Кто-то остановился рядом со мной, наклонился, присел на корточки и заглянул мне в лицо. Я узнала ее. Зофира. В образе демоницы она была прекрасна и величественна. Повелительница. Королева. Его Королева. Его Спутница. Что она тут делает? Зачем она здесь? По щекам моим бежали слезы. Я не должна была плакать, это было еще более унизительно. Но я плакала.

Ледяная рука Королевы легла мне на лоб, отодвинула в сторону пряди волос.

— Иди к нему. Он ждет, — произнесла она тихо.