Ким Ньюман - Семь звезд

— Вы в курсе, что без обмена личными номерами контракт не может заключаться?

Удивительно, как много клиентов не придают значения правилам, установленным Главным управлением информационных исследований.

Девушка не ответила, лишь пожала плечами. Ветер раздувал ее длинный плащ.

— В таком случае я должен сообщить вам, что сделка невозможна.

Незнакомка сняла очки и внимательно посмотрела на Джерома.

— Ошибаетесь.

Казалось, она видит его насквозь, словно под рентгеном, и пытается прочитать мысли.

— Я хочу, чтобы вы установили контакт с фантомом.

Просьба оказалась довольно обычной. Призраки или фантомы являлись бестелесными в реальном мире индивидами — отшельниками, контакт с которыми легко устанавливался в виртуальном Инфо-мире. Фантомы были связаны со своими реальными телами тонкими волокнами эктоплазмы. Некоторые криминальные организации специально создавали призраков и затем использовали в своих целях. Однако подобные эксперименты проводили в основном недальновидные люди, ибо последующие действия призраков порой оказывались непредсказуемы.

Манера разговора незнакомки чем-то настораживала. Джер пытался установить причину, но просканировать мысли девушки не удавалось. Пытаясь расшифровать язык жестов, он тоже не достиг результата.

— Слово "фантом" можно понимать по-разному.

— Вы имеете в виду?..

Странная клиентка улыбнулась.

— Нет, совсем не призраки известных писателей и певцов, я говорю о фантоме, хорошо знакомом вам и многим другим людям.

Джер считался не только хорошим специалистом в области поиска информации, но и, наверное, самым известным борцом с призраками-пиратами. Два года назад "Уолт Дисней" нанял его, чтобы уничтожить в Инфо-мире группу бывших подчиненных, которые предприняли попытку присвоить себе авторские права на некоторые мультипликационные персонажи и беспокоили отдыхающих виртуального Диснейленда. Это стало важной работой для компании "Родс Информейшн".

Благодаря Джеру виртуальных мошенников сумели поймать и навсегда посадили под домашний арест, лишив доступа в Виртуальность.

Внезапно прибежали еще несколько собак и присоединились к громкому вою своих собратьев. Животные просто захлебывались лаем, однако причины оставались непонятны. Клиентка тоже страдала от бесконечного воя; Джер заметил, как сузились зрачки девушки — явный признак начинающейся мигрени.

— Вы знаете идентификационный номер разыскиваемого призрака?

— "Семь звезд"

— Видите ли, "Семь звезд" не призрак, а террористическая организация, и спецслужбы давно сбились с ног в поисках ее членов. Если у вас нет никакой новой информации, то результатов мы получим не более, чем представители властей.

— "Семь звезд" лишь одна женщина, хотя в ней целый легион.

Джер мысленно попытался найти ссылку данной информации через устройство виртуального поиска.

— Евангелие от Марка, глава пятая, стих 8 и 9: "ибо Иисус сказал ему: выйди, дух нечистый, из сего человека. И он спросил его: как тебе имя? И он сказал в ответ: легион имя мне, потому что нас много".

— Якобинская Библия! Удивительно, я думала, христиане пользуются версией Джеффри Арчера.

— Я не религиозный человек и считаю, что Библия — прежде всего культурная ценность.

— А как насчет Ветхого Завета?

Джер не хотел начинать разговор на столь отдаленные темы и сдержанно пожал плечами.

— Советую прочитать Исход, главы 7—12.

— Египетские казни?

— Правильно. А теперь отвечу на твой первый вопрос: я знаю имя реального человека, который скрывается под фантомом "Семь звезд", — Мимси Маунтмейн.

Джер не мог поверить, что "Семь звезд" лишь один человек. Теоретики, занимающиеся этим вопросом, в один голос твердили, что "Семь звезд" — преступная организация, некая тайная виртуальная армия, созданная для уничтожения Инфо-мира. Вся полиция планеты гонялась за членами группировки, однако террористы были неуловимы.

В течение последнего года "Семь звезд" причиняла особенно много хлопот. Сначала бросали бомбы на случайные объекты Виртуальности, однако постепенно стали целенаправленно уничтожать основные базы.

Дерек Лич — основатель Инфо-мира, в связи с последними событиями впервые за пятнадцать лет вышел из "Пирамиды" и выступил на трибуне в Реальности вместе с председателем Совета директоров Лондона, Главой Европейского Союза и Верховным Председателем Мирового Сообщества. Атака террористов стала более интенсивной и направлена на уничтожение доверия посетителей к Инфо-миру.