Роберт Стайн - Ну как, испугался?

— Ладно, ладно, ребята, — бросила Эйми, качая головой. — Вы проиграли по всем статьям. У вас мозгов не хватает, чтоб напугать Крэга. Куда уж вам выиграть пари.

— Это ты брось, Эйми, — откликнулся Брэд. — Можешь спокойно выложить нам шестьдесят долларов прямо сейчас.

— Это точно, — подтвердил Трейвис. — Крэгу слабо сделать то, что мы для него задумали.

— Ишь ты, и что же это такое? — спрашиваю, а у самого душа в пятки ушла.

На веснушчатой физиономии Трейвиса промелькнула лукавая улыбочка.

— Ты знаешь, что мой отец держит похоронный косметический кабинет? — спокойно спрашивает он.

— Ну и что? — нетерпеливо перебивает его Эйми.

Улыбка на физиономии Трейвиса становится больше.

— А то, — бросает он, — подумай…

В понедельник днем во время ленча мы с Эйми вместе вышли из класса. Поворачиваем по коридору — и вдруг слышим крики, как будто кто-то яростно препирается с кем-то. Затем грохот дверцы раздевального шкафчика. Бум!

Я застыл на месте, увидев Брэда.

— Грант, убери свои лапы от меня! — вопил он.

Грант, старший брат Брэда, схватил его за ворот, поднимает, так что у Брэда ноги болтаются над полом, и с силой швыряет его об стену.

— Да отвяжись! — как сумасшедший вопит Брэд.

Грант только смеется.

— Может, уделаешь меня!

Затем наклоняет плечо и бьет Брэда в грудь, и тот снова шмякается об стенку. А потом подхватывает его и с ходу, открыв дверцу шкафчика, запихивает братца внутрь.

— Как можно позволять ему так измываться над беднягой Брэдом, — возмутилась Эйми и толкает меня в бок. — Проучи ты его, Крэг.

— Чего? — Я даже отступил на шаг.

— Иди заступись за Брэда, — твердо заявляет Эйми. — Покажи ты этому Гранту, где раки зимуют. Кто, кроме тебя, может это сделать? Брэд до смерти боится своего брата. А ты-то ничего не боишься. Вперед, Крэг! Что ты будешь делать?

— Но… но… это будет не совсем правильно, — бормочу я.

Эйми, прищурившись, уставилась на меня.

— Брэд сам должен постоять за себя, — оправдываюсь я. — Да и вообще это дела семейные.

— Да брось ты, Крэг, — стоит на своем Эйми и толкает меня так, что я вылетаю на самую середину коридора. — Ты же сам знаешь, что Грант тебе нипочем. Помоги хоть разок Брэду. Ты ж видишь, что вытворяет с ним Грант.

А Грант тем временем уже запихнул бедолагу Брэда в шкаф и приставил свой кулачище ему к носу.

— Ну, говори: «Спасибо», — приказывает он Брэду.

— Ну ладно, спасибо, — лепечет очумевший Брэд.

— Скажи: «Большое спасибо».

— Большое спасибо, — повторяет вслед за ним Брэд. — Ой, больно же!

Довольный собой, Грант со смехом прижимает кулачище еще сильнее, совсем вдавливая его в Брэдов нос. А затем как ни в чем не бывало поворачивается спиной к шкафчику и отваливает прямо в нашу сторону.

— Ну, давай, Крэг, вперед! — приказывает Эйми, снова подталкивая меня.

— Послушай, Эйми, — пячусь я назад, но наталкиваюсь на Гранта.

— Эй, ты, — успевает выкрикнуть он, спотыкаясь о мою ногу. Он нелепо взмахивает руками и всей тушей брякается на пол лицом вниз.

— Ай, — воплю я, валясь на него сверху.

— Ура! Так его, Крэг, так его! — восторженно кричит Эйми.

— Слезай с меня! — ревет не своим голосом Грант. Физиономия у него наливается кровью. Я чувствую, что он совершенно сбит с толку и растерян.

Он отшвыривает меня и вскакивает на ноги.

— Так его, Крэг! Здорово! — подбадривает меня Эйми.

Все вокруг вопят, свистят и хлопают в ладоши.

— Что там происходит? — слышу я голос какой-то девчонки.

— Крэг поколотил Гранта! — объясняет ей рядом стоящий мальчик.

— Крэг отлупил старшего брата Брэда.

— Он устроил ему такую взбучку!

Грант сопит, смотрит на меня дикими глазами и топает прочь, махая своими кулачищами.

А я сижу на полу совершенно оглоушенный. Две руки тянутся ко мне и помогают подняться. Это Брэд. Он внимательно смотрит на меня.

— Ты как? — спрашивает. Я киваю головой:

— Все в порядке.

— Хоть убей, не могу поверить, — восклицает Брэд. — Я еще никогда не видел, чтоб кто-нибудь осмелился поднять руку на Гранта. Нет, это ж надо! Ты и впрямь смельчак!

— Да послушай, — начинаю я, — все это…

— Вот это было зрелище, — восторженно кричит Брэд. — Это было просто потрясно. Дай пять, Крэг. — И он хлопает меня всей пятерней по ладони.

— Да это же чистая случайность, — говорю я Брэду. — Я даже не думал ставить ему подножку. Это все Эйми. Она толкнула меня и…

— Да ладно, не скромничай, — отмахивается Брэд. — Я все своими глазами видел, Крэг. Ты разделал его, Крэг. Ты разделал его под орех!