Кристофер Голден - Привратник - 1. Прочь из сумасшедшего дома

- Она знает, как связаться с нами, Джайлс. Ты повторил ей это двадцать семь тысяч раз, - в тоне, которым Корделия произнесла эти слова, слышалось раздражение. - Теперь, пожалуйста, давайте, побыстрее закончим. Господи, кто-нибудь слышал о летающем автобусе?

- Гм, это девяносто девять процентов летающего на самолетах населения, которые не могут позволить себе первый класс? - предположил Ксандр.

Корделия уставилась на него.

- Должно быть, хорошо иметь ответ на все вопросы, - фыркнула она.

- В общем, да.

Они продолжали препираться. Джайлс вздохнул, взял сумку и пошел к открытой двери. Корделия и Ксандр также взяли свои вещи.

- Ксандр? - позвала Ива.

- Ксандр повернулся, она порывисто обняла его, понимая, что остальные все видят.

- Будь осторожен, - попросила Ива.

- Эй, - сказал Ксандр, смягчившись, - ты тоже. Мы отправляемся в полевую поездку. Ты остаешься здесь с призраками, - он оглянулся на Оза. - Эй, парень-волк, присмотри за ней, хорошо?

Оз только улыбнулся, что совсем не удивило Баффи. Он не взрывался от каждой шутки Ксандра.

- Ну, пойдемте же! - Корделия потянула Ксандра за собой.

- Хорошо вам развлечься, детки! - крикнул Оз им вслед.

Тогда Ива снова оказалась перед Баффи, обе девушки молча посмотрели друг на друга, понимая все без слов. Наконец они обнялись. На Баффи нахлынуло все, что случилось на прошлой неделе и даже раньше. Они знали, что неудержимо летели к концу. Окончание школы. Все скоро изменится, и мысль об этом не покидала их.

Баффи видела, как Ива обнимала Ксандра, будто готовилась сказать «прощай». И вот теперь…

- Пока, - прошептала Ива.

- Да, - согласилась Баффи и в последний раз обняла подругу. - Пока.

В самолете Баффи заметила, что Джайлс чем-то озабочен. Хотя Ксандр изо всех сил старался поднять всем настроение, Куратор часто замыкался в себе, его взгляд уносился куда-то прочь и сосредоточивался на каких-то дальних краях. Баффи сидела рядом с Джайлсом, Корделия с Ксандром - позади них. Через некоторое время Ксандр и Корди начали тихо разговаривать. Еще раз взглянув на Джайлса, Баффи всерьез забеспокоилась.

- Хьюстон контролирует Джайлса, - сказала она после паузы. Когда он не ответил, Баффи толкнула его. - Джайлс!

- М-м-м? - подняв брови, он повернулся, чтобы взглянуть на нее.

- Хорошо, вы по причине болезни не пришли в школу, на урок, посвященный умению вести беседу, но это уже выходит за все рамки. Вы уверены, что не рано ушли из больницы? - спросила Баффи, искренне обеспокоенная.

- Да не в этом дело, - успокоил ее Джайлс и посмотрел в темное окно.

- Тогда что?

Сначала Джайлс не отвечал. Только смотрел в темноту. Через несколько минут он вздохнул и повернулся к Баффи.

- Это глупо, - грустно сказал он. - Видишь ли, Хранитель, которого я встретил в Нью-Йорке, мисс Томази…

- Этот цыпленок Микаэла?

Джайлс улыбнулся.

- Да. Цыпленок Микаэла. Я знал ее совсем недолго, но успел увлечься ею за это время. Теперь, когда на исчезла… мне даже не хочется думать о том, что с ней могло случиться.

Баффи наклонила голову и смотрела на Джайлса пониманием, но пыталась не показывать своих ценных чувств. После убийства Дженни Кэлендар, женщины, которую Джайлс очень любил, Баффи беспокоилась, что он не сможет оправиться настолько, чтобы заинтересоваться кем-либо еще. И теперь появился кто-то, кто, возможно, мог заинтересовать, если бы был рядом.

- Может, ее отозвали по делам Совета. Если этот парень, Палламэри, был подсадным, то, скорее всего, не знал, где она на самом деле, - предположила Баффи.

Джайлс поднял брови.

- Это хорошая мысль. Но мне кажется, что она либо была в союзе с нашими врагами с самого начала, либо они убили ее так же, как нескольких других Хранителей.

Он снова отвернулся и уставился в окно, а Баффи попробовала не смотреть на его взволнованное лицо, отражавшееся в стекле.

- Я не знаю, какой из этих вариантов беспокоит меня больше.

Бостон, октябрь 1666 года

Итак, покинул ли он этот ад и добрался ли невредимым до отдаленных берегов?

Ричард Рене, теперь старый человек, по годам, а не состоянию души, стоял, одетый в мрачный, но изящный черный плащ, длинные рукава которого были перетянуты черными лентами. Брюки тоже были черные, выделялся лишь белый парик. Он носил траур по своей молодой жене, красавице Джулиане, умершей семь месяцев назад. Он стоял там, где скоро бурно растущих лоз будет возвышаться его дом, и наклонив голову, пытался осмыслить новое ощущение, наполнявшее его. Сначала он не мог дать ему названия, но постепенно осознал, что это чувство должно быть умиротворением. Прибытие в Новый Свет было бы хорошим началом для новой жизни, если бы только здесь можно было найти ту истину, которую он искал. Вечером, выйдя на холм и посмотрел на гавань, он мог бы с помощью своей волшебной силы увидеть призрак темно-красного огня над Атлантикой. Несколько недель назад Большой Пожар сжег город Лондон до основания. Перед пожаром на население обрушилась чума, убив десятки тысяч человек.