Алексей Атеев - Город теней

Наконец я немного опомнился и пришел в себя. Что делать дальше? Где искать хозяина? И как понимать брошенные на пол вещи? Неужели с ним что-то случилось ?!

Я методично обшарил все кладбище , но никаких следов хозяина , кроме вещей , найденных в церквухе , не обнаружил. Тогда я пошел , вернее , побежал дальше. Примерно через полчаса все такая же едва заметная тропа вывела меня к краю болота. Я пошел по топкому берегу и очень скоро увидел среди осоки и камышей плававшую на поверхности воды соломенную шляпу Венедикта Никитича. Тут сердце мое упало куда-то вниз , и я без сил сел на землю. Неужели хозяин утонул?! Спустя какое-то время я разулся , разделся догола и полез в болото. Однако же сразу возле берега увяз по колено и дальше идти не смог. Кое-как выбравшись , я вновь оделся и побежал в деревню.

На мои крики , что нужно спасать Венедикта Никитича , Глафира довольно равнодушно отвечала , что поскольку он , видать по всему , утоп , то как его теперь спасешь. И даже труп достать никак невозможно. Во-первых , некому. Народ в деревушке хилый , на ноги-то встает еле-еле. Да и не отыщешь его. Засосало в самую глубь. И скотина тонула , и люди , случалось. Никого не отыскивали. Прорва!

Положение мое оказалось пиковым. Я совершенно не знал , что делать дальше. Походил по деревне , постучал в хаты. Но все словно вымерли. Ни одна дверь не открылась. Я достал планшетку Венедикта Никитича. Там были его документы , а также какой-то древний документ вроде пергамента. Я решил ехать в город за помощью. Быстро собрался и отбыл.

К моему сбивчивому рассказу в областном управлении милиции отнеслись с большим недоверием. Что это за профессор такой? С чего это он вдруг приехал сюда? С какой целью? На отдых? Ах , на исследование! Чего именно?

Ни про какую Лиходеевку в милиции никто и не слыхивал. Позвонили в Москву в университет. Там сообщили: Венедикт Никитич Кудрявцев находится в календарном отпуске. Все же выделили троих сотрудников , двух милиционеров и одного спасателя , и мы вновь отправились в деревушку на нашей «эмке» , хорошо хоть заправили ее. Милиционеры восприняли поездку на поиски тела как увеселительную прогулку. Они взяли с собой водку и закуску и начали пить , как только мы выехали из города. Когда поздней ночью добрались до Лиходеевки , мои спутники лыка не вязали. Нужно заметить , выпил с горя и я. На другое утро повел их к болоту. Шляпа по-прежнему плавала в мутной воде среди осоки. Спасатель попробовал войти в воду , но его , как и меня , тут же начало засасывать. Он стал бросать в топь кошку , но , сколько ни старался , кошка вытягивала одну лишь тину. Проковырявшись часа два , он плюнул и сказал , что никакого профессора тут и близко нет. Злые с похмелья милиционеры стали поглядывать на меня с подозрением. «А не ты ли сам , братец , прикончил своего хозяина , а теперь выдумал , что он утонул? – спросил старший милиционер. – Какой дурак по собственной воле залезет в эту топь». Я возмутился: «С какой стати мне его убивать?!» Тут они стали допытываться: зачем все-таки приехал в эту глушь Венедикт Никитич , за шестьсот верст , аж из самой Москвы. Ничего конкретного ответить я не смог. Мы вернулись в город...»

Дальше в тетради шло описание перипетий следствия, судебного разбирательства и взаимоотношений несчастного водилы с семейством исчезнувшего профессора. Эту часть Жора пролистал довольно бегло. Единственное, на что он обратил внимание: автора дневника Ивана Кривых все-таки не посадили. Повезло! Времена были суровые!

Последние записи в тетради были, видимо, сделаны спустя несколько лет после описанных событий.

«Вновь возвращаюсь к той давней истории. Что же произошло в злосчастной Лиходеевке и зачем туда вообще приехал Венедикт Никитич? Теперь , после внимательного изучения сохранившегося у меня манускрипта , все стало ясно. Несомн енно , Кудрявцев направился в Ли ходеевку на поиски клада. Нашел ли он его? Скорее всего , да. Во всяком случае , добрался до места , где клад закопан , и даже видел его. Что с ним стало потом ? Утонул? Вряд ли. Мог ли он , находясь в добром здравии , пусть даже ночью , нечаянно забрести в болото? Сомнительно. Тем более что у него имелся электрический фонарь , который , кстати , так и не был найден. Значит , его убили? Но кто , а главное , зачем? Ну , отобрали бы клад. Хотя кому отбирать? Ветхим старичкам? Не стыкуется. Да и если допустить такое , выходит , за ним следили? Одни вопросы... Иногда меня так и подмывает вновь съездить в Лиходеевку и разобраться во всем окончательно , а возможно , и поискать клад».