Юрий Кургузов - Кольцо Изокарона

Но нет — дверь приоткрылась, и на пороге возникла человеческая фигура — темная, угловатая и худая. Она на миг приостановилась и, оглядевшись по сторонам, мягкой кошачьей походкой направилась прямо к нам.

Я вздохнул вроде бы с облегчением (потому что это был не Зверь), но и — все равно не больно радостно, потому что это был тот самый "черный человек", который так и остался для меня до сих пор самым загадочным и малоприятным знакомым во всей округе Волчьего замка.

Он быстро подошел к нам, и я трусовато-вежливо приподнялся со стула. Горный Учитель тоже встал и, перегнувшись через мешки с песком, что-то тихо сказал ему, а потом жестом предложил — перебирайся, мол, к нам.

Однако "черный человек", отрицательно покачав головой, стрельнул глазами на дверь, за которой несколько минут назад исчезла Каролина:

— Мне лучше укрыться там.

Горный Учитель пожал плечами:

— Как пожелаете, конечно, но… там девушка.

Наш гость изобразил на мертвенно-бледном лице некое подобие улыбки:

— Полагаете, я могу представлять для нее опасность?

Горный Учитель покраснел:

— Вы неправильно поняли! Я лишь хотел сказать, что…

— Я понял, что вы хотели сказать, — буркнул пришелец. — Не волнуйтесь, с девушкой все будет в порядке. — А я, верите, даже почувствовал маленькое удовлетворение от того, что великий Учитель хоть раз да схлопотал по носу. Ему не повредит.

"Черный человек" резко повернулся и направился к двери. Постучал условным стуком — она приоткрылась, пропуская этого странного типа в темные недра Волчьего замка. На пороге он на миг задержался, оглянулся на нас… Мы тоже смотрели на него. Я до боли в висках вглядывался в это совершенно необыкновенное, непонятное, внушающее порой дрожь, а порою и кое-что похуже лицо. Лицо без единой кровинки на щеках и губах, с такими таинственными и какими-то ненастоящими глазами…

А потом дверь захлопнулась, и от этого громкого стука я встрепенулся, возвращаясь мыслями обратно к своему невеселому положению — подсадной утки посреди свинцового бездонного пруда, на которую из зловещего неба готовится спикировать Смерть…

Покосившись на Горного Учителя, понял, что и его мысли не радужнее моих. Тонкие черты лица нахмурены, колючие глаза сердито уставились на безмолвно оскаленную огромную волчью пасть на стене.

…Бр-р!.. Я невольно передернул плечами — черт, а ведь подобная тварь с минуты на минуту…

— Слушайте-ка, — дрожащим голосом проговорил я. — Но может, это чудище не столь страшно, сколь его, извините, малюют? Ведь Ян уже встречался с ним, и ничего. Нет, конечно, он пострадал, однако и Черному Зверю, судя по всему, досталось?

Колдун посмотрел на меня как на ребенка:

— Да, но когда это было? Понимаете, каждый день пребывания на Земле (а вернее — ночь) делает его все сильнее и сильнее. А уж нынешняя ночь — вообще пик, кульминация его могущества.

— Из-за Луны?.. — прошептал я.

— Из-за Луны, — как эхо повторил он.

И вдруг…

И вдруг я что-то почувствовал.

Но сначала и сам не понял — что…

Однако, видимо, э т о же почувствовал или ощутил какой-то подсознательно-глубинный всплеск в моем мозгу и Горный Учитель. Его сухие пальцы сдавили мне плечо как капкан:

— Что?! Что?..

Прошла еще секунда… две… пять…

И внезапно все стало ясно как божий день — монстр здесь, совсем рядом — Кольцо Изокарона зажглось на моей руке неумолимо-горячим огнем…

Проклятое кольцо зажглось неумолимо-горячим огнем, я вскрикнул, а глаза колдуна сверкнули отраженными в них свечами:

— Что?! Что вы ощущаете?..

И тут всё разом исчезло. Всё — не в смысле замок, Горный Учитель и остальное, а боль и жжение в пальцах. Кольцо снова было холодным.

— Почему молчите? — рявкнул колдун. — Говорите! Он здесь?

Я же как воды в рот набрал. Наконец слабо помотал головой, стряхивая оцепенение:

— Н-не знаю…

— Но вы что-то чувствовали! Что это было?

Я заторможенно развел руками:

— Не знаю… Вроде бы кольцо… Но только на миг, а потом все прекратилось.

Он клацнул зубами и точно ищейка стал озираться вокруг, втягивая ноздрями воздух. Это продолжалось с минуту; на лбу колдуна выступил крупными каплями пот, глаза едва не вылезли из орбит, а дыхание сделалось прерывистым и тяжелым. И — наконец он еле слышно прошептал:

— Близко… Зверь — близко. Но почему не идет в замок? Неужели не слышит зова кольца или что-то его отпугивает, отвлекает?..

Я деликатно помалкивал, обозревая мрачный чертог с темными сводами и зоологическим музеем на стенах. Да и что остается делать несчастной мормышке, пока незадачливый рыбак не находит себе места от того, что у него не клюет? Горевать? Как бы не так! Деликатно помалкивать! Это же, в конце концов, их проблема — ловца и добычи, но уж никак не мормышки.