Ф. Каст - Богиня по ошибке

— Виктория, собери своих охотниц на стене. Нам понадобятся ваши арбалеты.

Верховная охотница и ее подруги подошли к крутой лестнице и начали подниматься наверх, к бойницам.

Клан-Финтан оглядел остальных защитников храма Эпоны. Их было не много — треть его легиона и мои потрепанные охранники. Все выглядели изможденными, но решительно настроенными.

— Сейчас женщины собирают котлы и масло на центральном дворе. Поднимите все на стену. Запаситесь факелами и дровами. Быть может, это единственный способ помешать захвату храма.

Воины умчались, Дугал остался с нами.

— Пойдем к охотницам,— сказал Клан-Финтан и первым ступил на крутую лестницу.

Я внезапно вспомнила, как всего пару дней назад так же вот поднималась за Викторией.

Проход по верху стены здесь был шире, чем в храме Муз, да и парапет поудобней. Мы поднялись наверх, охотницы заняли позиции и подготовили арбалеты к стрельбе. Я стояла между Клан-Финтаном и Дугалом и вместе с ними вглядывалась в тусклую даль, пытаясь различить в тумане какие-то силуэты. Ничего не двигалось в этой пелене дождя.

Наше внимание привлек шум по другую сторону стены. Это воины карабкались по лестнице, сгибаясь под тяжестью котлов и бочонков с маслом. Мы бросились им помогать, а охотницы и кентавры продолжали следить, не появятся ли твари.

Между каждой третьей или четвертой бойницей в полу были сделаны углубления, над которыми имелись железные крючки, надежно укрепленные в мраморной зубчатой стене. Воины начали заполнять углубления горячими углями и дровами, потом подвесили на крючки котлы, наполнили их маслом и разожгли огонь.

Я вспомнила, как Клан-Финтан высоко отзывался о храме Эпоны, построенном в виде крепости, а Каролан пояснил, что в отличие от муз Эпона была Богиней воинов. Так что храм сам но себе был готов к битве. Оставалось надеяться, что у нас хватит сил.

Вскоре к нам присоединились раненые кентавры и воины-люди. Лица их были нахмурены. Все беспрекословно выполняли приказы Клан-Финтана, расставившего подкрепление вдоль всей стены.

Я услышала, как он спросил у часового, принесшего нам весть о фоморианцах:

— Как тебя зовут, воин?

— Патрик,— последовал ответ.

— В храме есть запас луков и стрел?

— Да, милорд.

— Принеси их сюда,— велел Клан-Финтан.

К нам наведался Каролан и проверил своих больных. Клан-Финтан отвел его в сторону, чтобы проинструктировать:

— Пусть Аланна соберет всех женщин храма. Каждая должна иметь при себе одеяло, бурдюк с вином и оружие — Он помолчал.— Любое!.. Кухонный нож или даже ножницы — все равно лучше, чем ничего.

— Я все передам,— ответил Каролан и поспешил спуститься по лестнице.

— Клан-Финтан! — раздался из-за бойниц голос Виктории.— Сюда!

Мы взглянули туда, куда она указывала, и увидели, что к храмовой стене приближалась черная масса. Твари шли со всех сторон, словно затягивали петлю. В неподвижном воздухе хорошо слышалось хищное шипение.

— Не стрелять без команды охотницы,— со спокойной уверенностью приказал мой муж.— Целиться в голову или шею. Как вам известно, тварей трудно убить.

Враг подбирался все ближе.

Виктория подняла арбалет. Охотницы и остальные воины последовали ее примеру. Враг приближался.

Я могла разглядеть отдельных тварей. Их глаза горели красноватым огнем, а когти и зубы мокро поблескивали.

— Бей! — воскликнула Виктория.

Засвистели стрелы, послышался тошнотворный звук — это смертоносные наконечники вонзались в плоть. Многие твари, идущие в первом ряду, попадали, но другие переступали через поверженных, не обращая внимания на их муки.

— Еще раз! — прокричала Виктория.

Стрелы сыпались дождем, но это не остановило нашествия фоморианцев. Очень скоро они подобрались к гладким стенам храма.

— Лейте масло! — приказал Клан-Финтан, и содержимое котлов в тот же миг обрушилось на врага.

Те демоны, что были ближе к стенам, заверещали, забились в агонии, когда кипящее масло ошпарило их до самых костей. Остальные зашипели и замерли, не решаясь идти вперед по телам умирающих.

— Бросайте факелы!

По приказу Клан-Финтана воины принялись закидывать пылающими факелами тварей, облитых маслом. Те сразу занимались пламенем, слепо наталкивались на своих соплеменников, которые тоже начинали гореть. Огонь распространился вокруг храма, и вскоре твари бросились наутек. Они как безумные лезли буквально по головам друг друга, стремясь удрать подальше.